Koelreuteria paniculata - Savonnier de Chine

Le Koelreuteria paniculata, également appelé Savonnier du Chine, porte aussi le nom évocateur d'arbre à pluie d'or, tant sa végétation semble disparaître sous une masse de fleurs d'un jaune éclatant à la faveur des étés chauds. C'est un petit arbre par ailleurs très ornemental par sa silhouette généreusement arrondie, ses fruits en forme de lampions et ses belles couleurs d'automne. A toutes ces qualités s'ajoute une grande facilité de culture dans presque tous les sols et sous tous nos climats. Comme il s'élargit avec l'âge, ce savonnier sera parfait placé en isolé dans un jardin de taille moyenne, ou en alignement dans un parc.

Le Koelreuteria paniculata est originaire de Chine et de Corée, il appartient à la famille des sapindacées tout comme les marronniers. Il s'agit d'un petit arbre ou un grand arbuste de croissance asse rapide, atteignant  6-7m de hauteur pour presque autant en largeur. Il forme un tronc unique et porte une large couronne souplement étalée et globuleuse soutenue par des branches tortueuses. Son écorce est brune, avec des fissures fines de couleur orangée. Le feuillage caduc est composé de feuilles pennées atteignant une quarantaine de cm de long. Chacune comporte des folioles lobées ou dentelées d'environ 10 cm de long. Leur couleur passe du vert tendre printanier au vert foncé estival, avant de virer au jaune-orangé en automne. L'hiver, les rameaux sont nus. La floraison a lieu en juillet-août, dans la seconde partie de l'été, et elle sera d'autant plus spectaculaire que l'été est chaud. A l'extrémité des rameaux apparaissent des panicules de forme conique de 20 à 40cm de long garnies de petites fleurs à 4 pétales jaune d'or très appréciées par les abeilles. Après pollinisation, elles donnent naissance à des capsules en forme de lampion, mesurant 3 à 6cm de long pour 2 à 4 cm de large. D'abord de couleur vert pâle, ces capsules deviennent brunes à maturité en automne. Chacune est divisée en 3 lobes contenant chacun une graine ronde et brune. Cette curieuse fructification, jadis utilisée pour la confection de bijoux, peut persister sur l'arbre jusqu'au printemps.

Le Savonnier de Chine est un petit arbre d'ornement facile et gratifiant, auquel il faudra tout de même réserver de l'espace. Il sera planté en isolé, ou bien dans une zone dégagée du jardin, en limite de propriété où vous profiterez de tous ses atouts. En bosquet, on pourrait l'associer au Sophora du Japon, à la Parrotie de Perse, à l'arbre de Judée ou encore à l'exceptionnel Carpinus betulus Rockhampton Red. Tous ces arbres sont faciles à vivre.