Lagerstroemia indica Houston - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica 'Houston' est un lilas des Indes au port compact, presque prostré, devenant pleureur avec le temps, et à l'abondante et longue floraison estivale rose très foncé. Sélectionné également pour sa bonne rusticité, ce petit arbuste caduc aux allures de boule de fleurs fera merveille dans un grand pot sur la terrasse, mais aussi dans une rocaille ou au centre d'un massif de vivaces basses. On lui réservera un emplacement chaud et abrité et une exposition en plein soleil, dans un sol neutre à acide.

Le Lagerstroemia indica 'Houston’ est un cultivar horticole nain d'origine nord-américaine. Il appartient à la famille des Lythraceae et descend du Lagerstroemia indica, un arbuste caduc originaire de Chine. 'Houston' a été sélectionné par l’horticulteur David Chopin. Il fait partie de la série des 'Dixie', une lignée de Lilas des Indes à la végétation très compacte, plus adaptée aux petits jardins et à la culture en pots, et à la rusticité accrue (jusqu'à -15°C). Cet arbuste présente un port d'abord dressé, puis presque prostré en raison de ses rameaux qui s'arquent avec le temps. Il forme un buisson ramifié, à couronne étalée légèrement pleureuse. Il atteindra environ 1,20 m de hauteur pour 1,50 m d’envergure. Sa croissance est lente. Il choisit le mois de juillet pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en octobre. Les fleurs se caractérisent par de fins pédicelles portant chacun cinq pétales à bord ondulé qui composent cette fleur. Les fleurs, dont la texture rappelle celle du crêpe, sont rassemblées en panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année. Chez 'Houston', les fleurs sont rose très foncé à rouge pastèque. Le feuillage, coriace et caduc, nait rouge, puis devient vert clair brillant. Il est composé de petites feuilles ovales, qui prennent parfois de jolies teintes jaunes ou rouge à l'automne, en fonction du climat. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est de toute beauté, lisse, beige striée de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Des variétés comme 'Houston' mettent ces petits arbres fantastiques à la portée de tous les jardins et de toutes les terrasses ensoleillées. De taille modeste, moutonnant et florifère, mieux adapté aux zones plus froides de notre pays, on l'adoptera en choisissant soigneusement son emplacement. Au jardin, c'est dans une rocaille, ou installé au centre d'un massif bas, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure devant un massif d'arbustes, une haie fleurie. Composez un massif comme un bouquet, avec Campanula pyramidalis, Salvia sclarea, Aster laevis. A l'automne, il accompagne les aster, aussi colorés que lui. En pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas.

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.