Lagerstroemia indica Summer Beauty Ozark Spring - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia 'Ozark Spring', à l'instar de ses frères de la série Summer Beauty, est une variété de Lilas des Indes précoce et florifère, à petit développement, bien adaptée aux petits espaces et à la culture en bac. Plus haut que large, peu encombtant, ce petit arbuste fleurit néanmoins avec abondance, dès le début du mois de juillet et jusqu'en septembre. Il s'orne de nombreuses grappes de fleurs d'un mauve lavande clair, très lumineuses. On l'appréciera aussi pour son écorce très décorative qui détache en plaques colorées, pour ses belles couleurs d'automne et pour sa résistance à l'Oïdium.  Les Lilas d'été aiment la chaleur mais apprécient un peu de fraîcheur en été pour soutenir leur floraison. Celui-ci fera sensation en massif ou dans un joli pot sur la terrasse.

Le Lagerstroemia indica 'Ozark Spring' (synonyme Ozark Springs, Ozard Spring), obtenu dans les années 1960 par Watts (E.U), fait partie d'une série d'hybrides soigneusement sélectionnés pour leur compacité, leur précocité, leur floribondité, et leur moindre sensibilité à l'Oïdium. Cette variété américaine assez ancienne est encore peu diffusé dans le commerce horticole français.

'Ozark Spring' appartient à la famille des Lythracées, tout comme le Lagerstroemia indica, dont il est issu. Son port est plutôt dressé, sa couronne buissonnante est plus haute que large. De petite taille, il atteindra environ 1,50 m  de hauteur pour 1.30 m à maturité. Sa croissance est assez rapide. Il choisit le début du mois de juillet (voire la fin du mois de juin) pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les grosses inflorescences, en grappes ramifiées, sont composées de très nombreuses petites fleurs portées par de fins pédicelles. Chaque fleur compte cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe Elles sont rassemblées en grandes panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année.

Chez 'Ozark Spring', les boutons floraux s'épanouissent largement en fleurs lavande clair qui pâlissent  légèrement au fil des heures, créant à l'échelle de l'arbuste un subtil dégradé de couleurs. Le feuillage, coriace et caduc, nait bronze au printemps, puis devient vert franc et luisant. Il est composé de feuilles ovales, qui prennent de jolies teintes jaunes à l'automne, en fonction du climat, avant de tomber. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est décorative : lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, c'est un petit arbre qui, sous ses formes améliorées, mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en choisissant soigneusement la variété et son emplacement. Sa rusticité et sa vigueur le permettent, à l'image des nouvelles variétés de la série Summer Beauty. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure dans un massif d'arbustes bas, ou dans une petite haie fleurie en mélange de variétés et couleurs, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. A l'automne, il accompagne les cotinus et les fusains caducs, aussi colorés que lui. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.

La création variétale chez le Lilas des Indes a longtemps été une spécialité française, en particulier dans le sud-ouest de notre pays, les deux principaux hybrideurs se situant alors dans le Périgord mais aussi dans le Quercy. D'autres passionnés se sont lancés dans l'aventure, à l'image de Christian Gaurrat et Antoine Scrive dans les Landes.