Lagerstroemia indica Summer Charm Tonto - Lilas des Indes

Invitez le Lagerstroemia indica 'Summer Charm Tonto' dans votre jardin ou sur votre terrasse : cette variété de Lilas des Indes ou Lilas d'été est particulièrement robuste et facile à cultiver dans de nombreuses régions. Il s'agit d'un adorable petit arbuste au port compact, très florifère, bien adapté aux petits espaces et à la culture en bac. Il s'empanache d'une floraison estivale rose fuchsia foncé époustouflante, qui anime le moindre décor dès le début du mois de juillet, et pendant plus de deux mois. Les Lilas d'été sont aussi apprécéciés pour leur écorce lisse, richement colorée, ornementale toute l'année, ainsi que leurs belles couleurs d'automne. 

Le Lilas d’été "Tonto" appartient à la famille des Lythracées. Il n’est pas originaire d’Inde comme le laisse supposer son nom, mais de Chine et du Japon. 'Tonto' est une excellente obtention américaine issue d'un programme d'hybridation initié à la fin des années 1950 par le Dr Donald Egolf. Il possède les gènes du Lagerstroemia indica, le Lilas des Indes originaire de Chine, du L. fauriei, natif de Corée et du Japon, qui lui a légué une bonne rusticité et sa résistance naturelle aux maladies cryptogamiques.

'Tonto' est un petit arbre multitroncs qui porte une couronne arrondie, un peu étalée. De taille modeste, souvent considéré comme demi-nain, il atteindra en pleine terre environ 3 m de hauteur à maturité, pour une envergure de 2.50 m, dans de bonne conditions. En bac, il conservera des dimensions plus modestes, de l'ordre de 1.50 m de hauteur pour 1 m d'envergure. Sa croissance est assez rapide. Il choisit le début du mois de juillet pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les grosses inflorescences, en grappes ramifiées, sont composées de très nombreuses petites fleurs portées par de fins pédicelles. Chaque fleur compte cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe. Elles sont rassemblées en grandes panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année, conférant à l'arbuste une allure de bouquet géant.

Chez 'Tonto', les boutons floraux s'épanouissent largement en fleurs d'un rose-rouge fuchsia intense, quelques étamines dorées apportant une touche de lumière à l'ensemble. Le feuillage, coriace et caduc, nait bronze-rougeâtre, puis devient vert foncé et luisant et se teintant souvent de brun rouge en été, juste avant la floraison. Il est composé de grandes feuilles ovales, longues de 8 cm, qui prennent de jolies teintes orangées et rouges à l'automne, avant de tomber. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est très décorative, lisse, beige-brun lavée de gris souris, de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, le lilas d'été est un petit arbre qui, sous ses formes améliorées, mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en choisissant soigneusement la variétés et son emplacement. Sa rusticité et sa vigueur le permettent, à l'image des variétés de la série Summer Charm. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure dans un massif d'arbustes ou dans une haie fleurie en mélange de variétés et couleurs, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. A l'automne, il accompagne les cotinus et les fusains caducs, aussi colorés que lui. En bac sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.

La création variétale chez le Lilas des Indes a longtemps été une spécialité française, en particulier dans le sud-ouest de notre pays, les deux principaux hybrideurs se situant alors dans le Périgord mais aussi dans le Quercy. D'autres passionnés se sont lancés dans l'aventure, à l'image de Christian Gaurrat et Antoine Scrive dans les Landes.

Au sujet de la résistance au froid des Lagerstroemia : en 1955, le Dr. John Creech de l'Arboretum National américain, accompagné d'une équipe de botanistes, a découvert une nouvelle espèce endémique de l'île japonaise de Yakushima, extrêmement rustique, résistante aux maladies cryptogamiques : le Lagerstroemia faurei. L'hybridation avec le L. indica, infiniment plus ornemental mais plus délicat, a donné naissance à des hybrides fleurissant généreusement sous la plupart de nos climats, résistant aux maladies et rustiques jusqu'à -20 °C (la souche repartant au printemps). Ils se nomment les Lagerstroemia x egolfii.