Lilas des Indes - Lagerstroemia indica Gourmet Choco Pink

Le Lagerstroemia indica 'Lagvap' Gourmet Choco Pink est une variété de Lilas des Indes particulièrement attractive non seulement par sa floraison rose généreuse, mais également par la couleur évolutive de son feuillage, ainsi que son écorce décorative chez les sujets âgés. Les jeunes pousses printanières s'affichent dans une tonalité marron rouge à chocolat, puis virent progressivement au vert foncé lorsque apparait la floraison en grappes roses, qui s'étire de juillet à septembre. En automne, le feuillage a tendance à se colorer d'orange brun avant de chuter au sol. De taille moyenne, ce Lilas d'été résistera à des froids de l'ordre de -15°C une fois bien installé. Il aime le plein soleil et se montre résistant aux maladies classiques.

Le Lagerstroemia est un membre de la famille des Lythracées, représentées dans nos jardins méridionaux par le Grenadier (Punica) et le Cuphea, genre d'arbrisseaux à la superbe floraison. On compte pas moins de trente à quarante espèces de Lagerstroemia, arbres et arbustes, caducs ou persistants, originaires d'Asie et d'Australie. Le Lagerstroemia indica, ou Lilas des Indes, est malgré son nom originaire de Chine et du Japon. Il s'y développe à l'état naturel en un arbuste ou un petit arbre, mesurant jusqu'à 6 à 8 m de hauteur. Cette plante caduque s'habille de petites feuilles ovales, qui prennent de jolies couleurs chaudes en automne avant de chuter au sol. L'espèce est relativement rustique, jusqu'à -15°/-20°C, mais ne fleurit de façon satisfaisante qu'en climat aux étés suffisamment longs et chauds. 
Plante à la mode chez les sélectionneurs pour ses nombreuses qualités esthétiques et culturales, le Lagerstroemia se décline aujourd'hui en nombreuses variétés horticoles, qui jouent tant sur la couleur de la floraison que sur celle de la végétation. C'est le cas de 'Gourmet Choco Pink' qui joue dans les deux registres. L'arbuste de taille moyenne atteint à terme 2,50 m de hauteur, pour 1,50 m à 1,80 m d'étalement. Comme chez tous les Lagerstroemias, ces dimensions peuvent être contenues dans des proportions moindres par la taille annuelle qu'il convient de pratiquer. Il est donc possible de le cultiver en pot, mais d'autres variétés telles 'With Love Kiss' sont plus adaptées à cet usage. Au printemps, 'Gourmet Choco Pink' émerge dans des tons marron rougeâtres à chocolat du plus bel effet, et qui perdurent durant tout le printemps. Les petites feuilles ovales évoluent ensuite vers un vert foncé plus classique, qui permet de bien mettre en valeur la floraison. À partir de juillet, des grappes de fleurs légères, aux contours ondulés comme du papier crépon, ce qui lui vaut son nom vernaculaire anglais de "Crape Myrtle" se développent. D'un beau rose franc, elles se renouvellent jusqu'en septembre, parfois plus, attirant tous les regards au jardin. À l'arrivée de l'automne et des premiers froids, le feuillage a tendance, selon l'intensité de ceux-ci, à colorer à nouveau, d'un brun à tendance orangée. Lorsqu'il chute au sol, il dévoile le bois et notamment l'écorce, qui chez les sujets âgés s'exfolie, prolongeant ainsi pendant l'hiver l'intérêt ornemental de l'arbuste.

Le Lagerstroemia est l'arbuste roi de l'été, peu d'autres, hormis peut-être l'Hibiscus syriacus étant en mesure de rivaliser avec sa floraison. Vous pourrez le planter en isolé, car il est ornemental quasiment toute l'année, mais vous obtiendrez encore plus d'effet en l'intégrant dans un massif aux côtés d'arbustes à floraisons décalées. Le Stachyurus praecox, assez méconnu malgré ses qualités ornementales évidentes, lancera la saison avec ses chapelets de petites clochettes jaune pâle en mars-avril. Son feuillage d'un vert moyen se différenciera bien de celui de votre Lagerstroemia et colorera en tons chauds, rouge, orange et jaune en automne. Le Weigela florida 'Nana Variegata' prendra ensuite le relais avec ses fleurs en trompettes roses en mai-juin, qui remontent à l'automne. De plus, son feuillage vert panaché de blanc créera un très joli contraste avec le Lilas des Indes.