Leptospermum scoparium Blanc

Le Leptospermum scoparium 'Blanc',  connu sous le nom d'arbre à thé ou de Manuka, est un arbuste australien persistant, certes un peu frileux, mais peu difficile sur la nature du sol et résistant à la sécheresse. Il épanouit du printemps à l'été une belle et longue floraison blanche, évoquant des petits flocons blancs à centre noir, qui s'égrènent tout le long de ses rameaux. Son feuillage, très fin, d'un vert sombre, est délicat et aromatique. On réservera sa culture en pleine terre aux climats doux, mais il accepte très bien la culture en pots à remiser l'hiver, ce qui permet aux jardiniers continentaux de profiter de sa généreuse floraison durant toute la belle saison.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la même famille, les Myrtacées, et partage avec ces plantes son amour de la chaleur mais aussi la richesse de son feuillage en huile essentielle. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut de 3m et large de 2 m. Sa croissance est plutôt lente.

La forme 'Blanc' s'en distingue par ses fleurs doubles et blanches, beaucoup moins discrètes que chez le type. Cet arbuste au port touffu à branches érigées porte des feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, pointues, assez petites ne dépassant pas un centimètre de long, de couleur vert sombre, à reflets brunâtres et grisâtres. Les fleurs, légèrement parfumées, mellifère et nectarifère, paraissent d'avril-mai à juillet, parfois de mars à décembre en climat méditerranéen. Elles sont composées de  pétales blancs entourant un coeur sombre et peuvent atteindre 2 cm de diamètre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Blanc' supporte une température négative jusqu'à -8°C mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -5°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, en plein soleil mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste de haie mixte pour les jardins de bord de mer. S'il préfère les sols neutres à acides, il supporte aussi, selon certains auteurs spécialistes de plantes méditeranéennes, les sols argilo-calcaires, pour peu quils soient légers, limoneux et correctement drainés. 

Le Leptospermum Blanc se plante en isolé ou en massif, associé aux plantes de terre de bruyère comme le Camélia, l’azalée, le rhododendron, l'érable du Japon ou encore les Pieris. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante en compagnie de lauriers-tins, Myrtes, céanothes persistants, de grands cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), de Feijoa, de Callistemons et autres Grevillea....Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot et abritée hors gel durant tout l'hiver.

NB: Leptospermum signifie graine mince et tient son nom commun anglais d'arbre à thé (tea tree) du capitaine Cook et de son équipage, qui utilisèrent ses feuilles en prévention du scorbut.