Leucadendron galpinii Carlin

Le Leucadendron galpinii 'Carlin' est un grand et bel arbuste sud africain encore rare en culture qui devrait pouvoir être acclimaté dans nos jardins côtiers, en particulier sur le littoral méditerranéen.  Il s'agit d'un cousin des protées, dont il partage la préférence pour les sols pauvres, secs en été, ainsi que le plein soleil. Cette sélection femelle se distingue par un port très vertical, un fin feuillage persistant d'un gris-bleu très lumineux et une floraison printanière originale en forme de petits cônes argentés. Cette plante est peu rustique (jusqu'à -5°C en pointe), elle résiste parfaitement aux embruns comme à la sécheresse estivale, mais sa culture est délicate en sol trop riche.

Le Leucadendron Carlin est issu du Leucadendron galpinii, un grand arbuste originaire du Cap occidental, en Afrique du Sud.  Dans la nature, on le trouve dans des vallées entourées de collines calcaires, sur des sols sablo-limoneux assez profonds, de pH neutre. Dans la région du Cap, les leucadendrons constituent une partie essentielle de la végétation du fynbos, une mince zone côtière et montagneuse caractérisée par un climat méditerranéen. Ces arbustes sont dioïques, c’est-à-dire qu'il existe des plants mâles et des plants femelles.

Le Leucadendron de Galpin est une plante ligneuse et ramifiée de la famille des protéacées. Le cultivar 'Carlin' est un clone femelle qui atteint jusqu'à 3 m de hauteur pour 1,50 m d'envergure en pleine terre et en conditions favorables. Sa croissance est assez rapide. Les tiges dressées portent des feuilles simples et épaisses, disposées en spirale, de forme étroitement elliptique, couvertes de poils soyeux. Elles se teintent parfois de rouge en hiver sous l'effet du froid. L'arbuste produit au printemps, d'avril à juin selon le climat, à l'extrémité des tiges, des inflorescences écailleuses en forme de petits cônes, de couleur argentée, entourées d'une collerette de petites bractées à pointe effilée, épaisses et coriaces, plus ou moins teintées de violacé. Ces fleurs sont très appréciées en fleuristerie, en raison de leur excellente tenue en vase.

Le Leucadendron galpinii 'Carlin' est une plante de texture et d'accent qui ne laisse pas indifférent. Il s'installera de préférence dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger à tendance sableuse ou limoneuse, pauvre en nitrates et en phosphore. Il fera sensation en isolé, dans une haie brise-vent ou encore au dernier plan des massifs en jardin sec. Dans un décor d'inspiration exotique, on pourra l'associer aux Dasylirion, Grevillea, Callistemon, à la Vipérine des Canaries, à des palmiers ou encore des Leptospermum. En climat moins favorable, le collectionneur de plantes exotiques pourra le cultiver dans un bac à hiverner comme un agrume.