Leucothoe fontanesiana Scarletta

Injustement méconnu, le Leucothoe Scarletta est un petit arbuste facile à vivre pour des sols légers et acides à mi-ombre. Son port naturellement arrondi et son feuillage en nuances de vert, rouge-pourpre et bronze en hiver lui confèrent une élégance certaine qui convient à de nombreux styles de jardin.

Le Leucothoe fontanesiana est un arbuste persistant qui pousse en formant une boule régulière. Sa croissance est assez lente et il ne réclame ainsi pas ou peu de taille. Adulte, il atteindra au maximum 1,50 m en hauteur comme en largeur. Il convient bien en sols légers et humifères, de pH acide, à exposition ombre ou mi-ombre, à l'abri du vent. Il est très rustique et supporte des températures jusqu'à -20°C au minimum. En mai, il produit des nombreuses grappes de fleurs en clochettes blanches réparties tout au long des tiges, qui rappelent la floraison de ses cousins les Pieris ou andromèdes.

La variété Scarletta a des feuilles allongées, de texture épaisse,  vert foncé liseré de rouge quand elles sont jeunes au printemps. Le feuillage prendra ensuite une couleur rouge-pourpre intense avec le froid hivernal. Il peut être utilisé à l'avant des massifs d'arbustes, avec des hortensias par exemple ou d'autres plantes de terre de bruyère. Sa croissance modérée et son port rond et compact lui permettent aussi d'être utilisé en pot pour garnir un endroit peu ensoleillé sur une terrasse ou un balcon.

D'aspect graphique, ce cousin des bruyères et des rhododendrons (famille des Ericacées) peut être utilisé en remplacement d'un topiaire. Bien qu'il trouve ses origines dans les forêts humides de la chaîne montagneuse des Appalaches, à l'est des Etats-Unis, il pourra trouver sa place dans un jardin zen ou japonisant, contemporain ou même dans un jardin de style à la française revisité où il apportera une présence décorative évolutive tout au long de l'année.