Leucothoe walteri Royal Ruby

Le Leucothoe walteri Royal Ruby est un petit arbuste persistant très ornemental toute l'année et parfaitement rustique, dont le port étalé et compact s'adapte merveilleusement à l'ornement des terrasses et des balcons ombragés. Il porte des feuilles brillantes dont le coloris évolue au fil des saison : ses jeunes pousses teintées de rouge à rouille au débourrement deviennent vertes en été, puis prennent à l'automne une ravissante teinte pourprée. La plante s'orne au printemps de minces grappes courtes et pendantes couvertes de fleurs blanc crème. Cette plante de terre acide, aussi décorative en pot qu'en couvre-sol, préfère les sols frais et la lumière tamisée.

Le Leucothoe walteri (synonyme L. fontanesiana) 'Royal Ruby' est une plante de la famille des éricacées, comme les bruyères et les rhododendrons, avec lesquels il partage un goût affirmé pour les sols acides et la pénombre. Son ancêtre sauvage est un arbuste persistant de taille modeste qui pousse dans les sous-bois humides des états du sud-est des États-Unis. 'Royal Ruby'  possède un port bas et étalé, buissonnant et compact. Il atteindra 60 cm de hauteur et  1 m d'envergure à l'âge adulte. Son feuillage luisant aux couleurs changeantes est son premier atout. Il est composé de feuilles longues de 6 à 10 cm, larges de 2 à 3 cm, longues et effilées, et terminées par une pointe. Chacune est  le siège d'une valse de couleurs changeantes du printemps à l'hiver. Cet arbuste est aussi appelé fleur de perle pour sa floraison printanière qui apparait à l'extrémité des rameaux : celle-ci apparait sous forme de grappes de 7 à 15 cm, constituées de fleurs légèrement parfumées en forme de clochettes, presque blanches.

Arbuste rustique, le Leucothoe 'Royal Ruby' aime les sols acides, frais, riches en humus et bien drainés. Sa silhouette basse et dense, en couvre-sol, est un parfait 'cache-troncs' que l'on placera avantageusement au pied d'arbres ou d'arbustes légers, dont la base est dénudée. Il forme un très beau duo avec les nandinas. Il peut être mis en association avec des vivaces de taille moyenne comme les hellébores ou les fougères, des bruyères d'hiver (Erica darleyensis), devant des massif d'arbustes composé de pernettyas, d'azalées, de symphorines ou de piéris, ou bien encore isolé. Il se cultive aussi très bien en pots, avec ombrage et arrosages suivis. Sa présence apportera une touche très personnelle à la terrasse ou au balcon.