Magnolia grandiflora Victoria - Laurier-tulipier

Le Magnolia grandiflora 'Victoria' forme un petit arbre persistant de belle prestance, avec une silhouette pyramidale aussi graphique qu'esthétique. Son feuillage persistant d'un vert foncé brillant, contrastant avec le revers des feuilles de couleur brun rouille, est ornemental toute l'année. En été, il produit de façon régulière et échelonnée de magnifiques fleurs en grandes coupes blanches très parfumées, qui enchantent les longues soirées à l'extérieur. Plus rustique que la plupart des autres variétés, il convient aux jardins de petite taille, du fait de son développement modéré. Méritant amplement d'être planté en isolé sur une pelouse, il s'intégrera également dans un massif varié.

Le Magnolia a donné son nom à la petite famille des Magnoliacées, qui regroupe à ses côtés les superbes Tulipiers, ou Liriodendron, ainsi nommés à cause de leurs fleurs en forme de tulipe. La bonne centaine d'espèces que compte le genre Magnolia se répartit en arbres et arbustes, caducs et persistants, originaires des régions tempérées chaudes du globe. Le Magnolia grandiflora est implanté naturellement aux États-Unis, de la Caroline du Nord à la Floride et au Texas. Dans ces contrées, il se développe en un arbre majestueux, haut de 15 à 20 m et à port plus ou moins pyramidal. 
'Victoria' est un cultivar sélectionné notamment pour sa bonne résistance au froid, permettant à des sujets établis d'endurer des gels jusqu'à -20°C voire un peu plus dans de bonnes conditions. D'origine ancienne, il a été repéré dès 1930 en Colombie-Britannique, province canadienne dont la capitale est Victoria. C'est une variété particulièrement appréciée en Europe centrale, car plus résistante au froid que les autres. Sa rusticité est loin d'être sa seule qualité parce qu'il est aussi très ornemental à tous points de vue, et sa relative compacité permet de le planter dans la plupart des jardins, même peu étendus. De croissance lente à moyenne, de 30 à 40 cm par an, il atteint après 10 ans de plantation approximativement 5,50 m de hauteur pour 3,50 m de largeur, avec un port conique. À maturité, ses dimensions avoisineront les 9 m de haut pour presque 8 m d'étalement, prenant alors une forme plus pyramidale, très graphique.
Comme chez les autres variétés, le feuillage est tout simplement magnifique. Les feuilles sont elliptiques, de taille moyenne, et leur face supérieure est d'un vert foncé très brillant. Le revers crée un heureux contraste du fait de sa couleur d'un brun rouille à orangé. Persistante, la végétation est ornementale à longueur d'année, et forme un fond sombre parfait pour magnifier la floraison. Celle-ci apparait à partir de juillet et s'échelonne jusqu'en septembre. Les grandes fleurs de 16 à 20 cm de diamètre, d'un blanc pur, s'épanouissent alors, formées de larges sépales et pétales de morphologie proche (on les désigne d'ailleurs pour ces raisons du terme de tépales). Ces fleurs hermaphrodites possèdent des pièces sexuelles mâles et femelles, qui forment un petit cône au centre de la corolle imposante. Leur charme d'un romantisme marqué se double d'un très agréable parfum qui se répand au jardin pendant la belle saison. Cette floraison est suivie par la formation de gros fruits en cônes rougeâtres, assez décoratifs, laissant apparaître des graines rouges.

Le Magnolia 'Victoria' est une valeur sûre pour les jardins situés en régions froides, et qui plaira tout autant dans les autres zones climatiques du fait de ses nombreuses qualités. Plantez-le en isolé sur une pelouse ou si vous manquez de place, intégrez-le dans un massif varié aux côtés d'autres plantes partageant les mêmes besoins. Pour élargir la période de floraison de votre scène, ajoutez quelques pieds d'Azalées japonaises sous son ombre, dont les trompettes vives s'épanouiront en avril et mai. Le trop peu répandu Cornus hongkongensis, un Cornouiller persistant remarquable, fera la transition avec ses bractées blanches en juin-juillet, qui semblent posées comme une colonie de papillons sur le feuillage. Celui-ci, persistant, prend néanmoins de somptueuses colorations hivernales, tandis que des fruits rouges décoratifs s'invitent au spectacle ! Et pour la fin de l'année, rien de tel que quelques pieds de Camélia d'automne (Camellia sasanqua) dont la floraison, romantique à souhait, se décline en blanc, rose, rouge et autres nuances à une saison où les fleurs se font rares au jardin.