Orme à petites feuilles - Ulmus glabra Pendula

L'Ulmus glabra Pendula est une variété d'orme pleureur destinée à l'ornement des grands jardins. Cet arbre de taille moyenne, qui développe une couronne très fournie en forme de dôme large, mérite d'être mise en valeur. Il se caractérise également par une écorce de couleur gris foncé, une floraison brune-violacé en fin d'hiver, des fruits ailés rouge clair et un feuillage vert foncé qui devient jaune en automne. Très rustique, il s'épanouit au soleil dans les sols légers, frais à humides, même calcaires.

L'Ulmus glabra Pendula a été sélectionné en Angleterre en 1816. Son ancêtre l'orme de montagne est présent dans les forêts et ravins des montagnes d'Amérique du Nord mais aussi d'Europe occidentale et centrale. On le trouve jusqu'à 1700 m d'altitude, dans les régions à climat rigoureux, sur des sols calcaires, humides mais bien drainés.

Cet arbre, de croissance assez rapide, atteint à terme environ 6 m de hauteur pour 10-12 m d'envergure au minimum. Il présente une couronne aplatie et large soutenue par des branches étagées, semi-horizontales, portant à leur extrémité des rameaux légèrement retombants. Son écorce de couleur gris foncé, d'abord lisse, présente des cannelures peu profondes avec le temps. Le feuillage, caduc, tombe en automne. Il est composé de grandes feuilles asymétriques, mesurant 8 à 15 cm de long, obovales, doublement dentées en bordure, avec une pointe lobée. Elles sont très rugueuses et de couleur vert foncé sur le dessus, le dessous étant pubescent et d'un vert plus clair. Les feuilles situées à l'extrémité des branches sont curieusement serrés les unes contre les autres. À l'automne, le feuillage vire au jaune d'or, puis au brun.  La floraison a lieu en mars, avant l'apparition des feuilles. Elle prend la forme de petites fleurs brunes à rougeâtres, groupées en petits glomérules sur les rameaux de 2 ans. Elles sont suivies par la formation de grappes de fruits ailés appelés samares, mesurant 2 à 5 cm de diamètre, passant du vert au rouge clair. Cet orme d'une grande valeur ornementale est sensible à la graphiose.

L'Ulmus glabra Pendula se plante de façon isolée dans un grand jardin, ou bien au centre d'un grand massif dessiné autour de lui. Sa silhouette graphique sera mise en valeur par une bordure de buis, un couvre-sol à fleurs jaunes comme le Forsythia Marée d'Or, du lierre panaché Gloire de Marengo ou encore un faux jasmin Trachelospermum jasminoides utilisé en couvre-sol par exemple.