Phormium Sundowner - Lin de Nouvelle-Zélande

Le Phormium tenax 'Sundowner' est une variété de Lin de Nouvelle-Zélande remarquablement colorée. Sa silhouette hardie, en grande touffe légèrement évasée, ses longues feuilles vert bronze, parfois de retouchées de brun et fortement marginées de rose, tout dans cette plante dépayse le jardinier français. Ce coloris assez fantastique s'intensifie sous le soleil de l'été, offrant un spectacle magnifique tout au long de l'année. Les Phormium tenax sont des plantes adaptables mais peu rustiques, en particulier les formes à feuillages sombres. Leur usage et l'emplacement choisi doivent être mûrement réfléchis en raison de leur développement important et de leur personnalité affirmée. Ils se cultivent sans difficulté dans un grand bac à remiser en climat froid.

Le Lin de Nouvelle-Zélande 'Sundowner' appartient à la famille des agavacées. C'est une très belle variété issue de Phormium tenax, la plus grande et la plus rustique des deux espèces néo-zélandaises. Plus adapté que le P. cookianum aux sols ponctuellement secs une fois bien établi,  le P. tenax est une plante largement répandue dans son pays d'origine où on la retrouve colonisant des milieux et des sols variés. Cette superbe vivace rhizomateuse se développe en large touffe non traçante, composée de multiples rosettes. Chaque rosette est constituée d'un bouquet de feuilles pliées en deux dans la longueur, imbriquées les unes dans les autres, composant de parfaits éventails. De port à la fois érigé et buissonnant, elle atteint 1,20 m à 1,50 m en tous sens, en fonction des conditions de culture. Les feuilles sont larges, jusqu'à 6 cm, à peine arquées, très longues, coriaces, pointues à leur extrémité, au coloris vert-gris-bronze bordé de rose vif à saumoné en été, davantage teintées de brun en hiver. Cette variété fleurit assez rarement, sous forme de hautes tiges florales qui paraissent de mai à juillet, selon le climat, surplombant la touffe de feuillage. Elles sont vertes teintées de pourpre, et portent des épis de fleurs courbées, jaunâtres, en forme de tube.

Ce Phormium est une plante d'une grande valeur ornementale, fait pour les grands massifs ou les grandes rocailles en climat doux. Utilisé en isolé ou planté par groupe, il structure l'espace, son feuillage bronze et rose s'accorde bien aux buissons argentés des armoises ou du Pachystégia insignis Daizea. Comme les grandes graminées, c’est aussi une merveilleuse vivace pour un jardin moderne aux lignes sobres, où l'on pourra entourer son pied d'un lit de galets. En région froide, on pourra l'installer dans un très grand pot sur la terrasse ou le balcon, pour admirer sa prestance à la belle saison, et l'hiverner hors gel, dans une serre froide ou une véranda peu chauffée. Dans un jardin urbain, il adoucira les structures en béton et se détachera majestueusement d'un paillage de graviers. Pour une ambiance exotique et contrastée, on peut l'adosser par exemple à un céanothe persistant (Italian Skies, Concha, Victoria). L'association avec un Leucophyllum frutescens ou un Leptospermum scoparium, deux boules roses fleurie en été pour la première et en début d'automne pour la seconde est ravissante durant 4 mois. Le feuillage gris de l'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', ou encore pourpre du Pittosporum Tom Thumb se marieront à merveille avec ses jolies feuilles. Ces plantes venues d'Océanie apprécient des conditions de culture similaires et la proximité de la mer.

Les Maoris utilisent les Phormium comme nous utilisons le lin, pour ses fibres que l'on exploite dans l'industrie textile. De cette aptitude leur vient sans doute le nom vernaculaire de 'Lin de Nouvelle-Zélande'.