Physocarpus capitatus Tilden Park

Le Physocarpus capitatus 'Tilden Park®' est une forme prostrée d'un robuste physocarpe méconnu, originaire de l'ouest des États-Unis. Encore peu diffusé dans le commerce horticole français, cet arbuste insolite montre un port prostré et forme un large couvre-sol habillé de feuilles lobées et dentées comme celles des érables, soyeuses et pourprées au débourrement, devenant vertes à maturité. Sa floraison printanière blanche, en larges corymbes aplatis très visitées par les abeilles et papillons, laisse place à des petits fruits rouges qui restent décoratifs sur les rameaux jusque tard en saison. Les autres atouts de ce solide couvre-sol sont une grande facilité de culture en tout sol acide à peu calcaire, et une et bonne résistance à la sécheresse estivale une fois établi.

Le Physocarpus capitatus (synonyme Opulaster capitatus ou Spiraea capitata) appartient à la famille des Rosacées, il est originaire de l'ouest des États-Unis, du sud de l'Alaska à l'est du Montana et de l'Utah jusqu'au sud de la Californie. On l'y retrouve essentiellement dans des lieux humides, constituant des bosquets le long des rivières et dans les forêts. Cet arbuste très rustique montre cependant une bonne tolérance à la sécheresse estivale, à tel point qu'il est couramment planté dans les jardins californiens. Ce physocarpe doit son nom anglais de "newbark' à l'aspect de son écorce écailleuse et blanche qui s'exfolie en rubans avec l'âge, formant des sortes de flocons. Le nom du Physocarpus vient du grec 'phusa' qui veut dire bulle d'air ou vésicule, et 'karpos' qui désigne le fruit, en référence à la forme du fruit. 

Le cultivar 'Tilden Park', découvert en 1963 en Californie, s'en distingue par un port prostré, ramifié et compact, soutenu par plusieurs "troncs' et des rameaux s'arquant souplement vers le sol. La croissance de cet arbuste est moyenne à lente et sa taille adulte ne dépassera pas 1 m de hauteur pour 2,50 m de large. Dans nos jardins, il atteindra à l'âge de 10 ans environ 50 cm de hauteur pour 1 m d'envergure.  

Son feuillage, caduc, peut persister en partie selon la rigueur de l'hiver. Il est composé de grandes feuilles de 8 cm de largeur, légèrement poisseuses et colorées de pourpre au débourrement. Les feuilles matures sont vert foncé, recouvertes de poils fins, profondément lobées, à bords dentelé. Avant de tomber, elles prennent une coloration jaune. La floraison a lieu en mai-juin. L'arbuste  s'orne d'une jolie floraison blanche, sous forme de fleurs minuscules rassemblées en corymbes denses, duveteux et aplatis larges de 8 cm. Cette floraison est suivie de curieux fruits rouges et renflés appréciés des oiseaux en automne. 

Le Physocarpe 'Tilden Park' fait partie de ces arbustes qui se débrouillent seuls une fois bien établis et s'accommodent de la concurrence racinaire des grands arbres en lisière de bosquet. Inconnu des jardiniers français, il est plus souvent proposé aux professionnels pour l'aménagement des zones paysagées urbaines, preuve de sa robustesse et de sa tolérance à la pollution, à la sécheresse estivale et même aux embruns. Il trouvera sa place en bordure de massifs ou de bosquet, dans les zones ensoleillées, mi-ombragées ou même ombragées où il tiendra en respect les adventices. Associez-le par exemple à des arbustes solides comme le chèvrefeuille des haies (Lonicera xylosteum), à des feuillages clairs, dorés (Euonymus japonicus 'Aureovariegata, Leycesteria formosa 'Golden Lanterns') ou argentés (armoises arbustives). Il se marie bien également avec les spirées japonaises, les viornes de petite taille (Viburnum trilobum Bailey Compact), le fusain ailé nain (Euonymus alatus compactus) ou le Neillia (Neillia affinis). Pour l'accompagner, on pourra planter à son pied des Heuchères ou des Heucherella. Il fera également beaucoup d'effet planté en bac sur une terrasse ou un balcon.