Prunus cistena - Prunier des sables

Le Prunus (x) cistena est une ancienne variété américaine hybride à petit développement, bien adaptée aux petits espaces.  Formant selon la manière dont il est conduit un arbuste touffu ou un petit arbre, il associe le beau feuillage rouge sombre à chocolat de son parent le Prunus Pissardii à la stature très modeste du buissonnant cerisier des sables américain. Chez ce prunus caduc, les nombreuses petites fleurs d'un rose très pâle, roses en boutons, éclosent en même temps que le feuillage, rouge au débourrement. Cet arbuste sans entretien, à l'aise dans les sols filtrants pas trop secs, trouvera sa place dans une haie libre, en massif ou en bosquet, où son feuillage sombre fera merveille.

Le Prunus cistena, de la grande famille des rosacées, est une ancienne obtention horticole américaine obtenue à l'Université du Dakota du Sud, dans les années 1910. Il est issu du croisement entre le prunier myrobolan pourpre (Prunus cerasifera 'Atropurpurea' ou 'Pissardii') et le Prunus pumila, répandu dans les dunes et sur les rives sableuses du Canada et d'une grande partie des Etats-Unis. De croissance lente, il montre un port  arbustif, dense et évasé, soutenu par des rameaux érigés. A maturité, il ne dépassera pas 2 m de hauteur, s'élargissant avec les années pour atteindre environ 2,25 m d'envergure.  L'écorce qui couvre le tronc et les branches âgées est de couleur brun-rouge sombre, celle des jeunes rameaux est rouge-violacé. Simultanément à l'apparition du feuillage, rouge clair, en avril-mai selon les régions, appraraissent une profusion de boutons floraux roses qui s'épanouissent en  petites fleurs de 2 cm légèrement parfumées, blanc-rosé à étamines pourpre, très visitées par les abeilles. En fin de floraison, les fleurs sont presque blanches et le feuillage a pris une belle teinte chocolat pourpré qu'il gardera jusqu'en octobre. Notons que la coloration du feuillage sera plus accentuée si l'arbuste est installé en plein soleil. Les fleurs laissent place à des petits fruits  charnus et violacés, comestibles mais acides, très recherchées par les oiseaux. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles entières, alternes; ovales-elliptiques, longues de 4 à 6 cm, finement dentées en bordure. Son nom, cistena, signifierait "bébé" en langue sioux, un nom sans doute choisi par allusion à la petite taille de ce prunus, ainsi qu'aux origines de son ancêtre nord-américain.

De croissance lente, de stature modeste et demandant très peu d'entretien, cet arbuste aux faux airs de Berberis pourpre convient aux petits jardins, où il sera particulièrement mis en valeur dans une haie libre. Vous pouvez également le planter en massif ou en isolé. Le Prunus cistena, parfaitement rustique, est cultivable dans de nombreuses régions, mais déteste les sols compacts et argileux et les situations trop arides. On peut par exemple dans une haie ou en massif l'associer à d'autres arbustes à floraison printanière, simultanée ou décalée comme les pommiers d'ornement, pêchers à fleurs, amandier de Chine, aubépines...