Pyrus pyraster - Poirier sauvage

Le Pyrus pyraster ou Poirier sauvage est une espèce botanique assez rare, très poche du poirier commun. Cet arbre de taille moyenne forme une couronne pyramidale plutôt irrégulière, parfois asymétrique. De croissance très lente et d’une longévité exceptionnelle, il atteint environ 15 m de hauteur à maturité. Tôt au printemps, il se pare d'une charmante floraison blanche ponctuée d’étamines rouges. Aux fleurs succèdent de petites poires de forme arrondie, jaune verdâtre. Essence de lumière peu compétitive, le poirier sauvage se plante de préférence en isolé, dans un jardin de taille moyenne à grande. Il sera aussi intéressant dans un verger en tant que pollinisateur. Non difficile quant à la nature du sol, tolérant de la sécheresse grâce à son système racinaire profond, sa croissance sera cependant plus aisée dans les sols riches et frais, en situation abritée dans les régions aux hivers rudes.

Le poirier sauvage, comme les autres espèces botaniques du genre Pyrus, appartient à la grande famille des rosacées. Il pousse naturellement dans les zones tempérées d’Europe centrale et occidentale, dans les lieux où la concurrence des autres arbres et arbustes n’est pas trop sévère. Il a une préférence pour les terres franches, profondes, meubles et fraîches, ainsi que les expositions ensoleillées. Son port est généralement pyramidal, irrégulier à asymétrique (souvent « en drapeau »). Il atteint généralement entre 12 et 15 m de hauteur pour entre 4 et 7 m d'envergure. Ses rameaux sont épineux, recouverts d’une écorce brun-gris. Son bois précieux, lourd et dense, orne une couleur rougeâtre magnifique. Il est très prisé pour la menuiserie et la sculpture.

La floraison a lieu avant le débourrement des feuilles, en avril-mai, sous la forme de corymbes de fleurs simples, blanches à étamines rouges, mesurant entre 2 et 3 cm de diamètre. La floraison est suivie par la formation d'une multitude de petites poires arrondies, de moins de 3,5 cm de diamètre. A maturité en fin d'été, elles sont de couleur jaune verdâtre à brun. Leur goût est âcre et leur texture granuleuse. On les utilisera surtout pour fabriquer des délicieuses gelées ou le fameux cidre de poire que l’on appelle Poiré. Les feuilles d’environ 5 à 7 cm de longueur sont ovales, alternes, glabres, finement dentées et portées sur de longs pétioles. Les jeunes feuilles sont légèrement pubescentes. Le feuillage vert foncé luisant est caduc et devient rouge intense à l’automne.

Rustique, le Pyrus pyraster se plaît en situation ensoleillée et supporte des températures jusqu’à -20°C. Plantez-le dans un sol drainé. Il résiste bien au sec ainsi qu’au sol calcaire. Il s’agit d’un bon pollinisateur pour les poiriers fruitiers à floraison précoce. Sa jolie floraison printanière, ses petits fruits décoratifs en été et son feuillage flamboyant en automne le rendent attrayant presque toute l’année. Il trouvera sa place dans un jardin de taille moyenne à grande, dans une haie libre, accompagnant par exemple de grands rosiers arbustifs ou grimpants conduits en arbustes, des Viburnum persistants, des lilas. Lorsque l'on dispose de place, les poiriers sauvages, plantés en grande haie sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique non seulement au printemps mais aussi en automne, en raison de leurs couleurs somptueuses en fin de saison.