Rhaphiolepis umbellata

Le Rhaphiolepis umbellata, également appelé Rhaphiolepis à ombelles ou Rhaphiolépis du Japon, est un bel arbuste persistant d'aspect bien net, d'une élégance permanente, parfaitement adapté aux petits espaces et à la culture en grand bac sur une terrasse ensoleillée. Il porte en début d'été des panicules de petites fleurs blanches, parfois teintées de rose, charmantes dans leur simplicité, mais agréablement parfumées, suivies de baies d'un noir-bleuté qui persistent longtemps en hiver. On l'utilisera, dans nos régions pas trop froides ou en bord de mer, pour marquer un angle, ou en contrepoint, en ponctuation géométrique dans un damier d'arbustes persistants de taille modeste. 

Le Rhaphiolepis umbellata est un arbuste de la famille des Rosacées originaire de régions chaudes et relativement sèches d'Extrême-Orient (Japon et Corée). Les Rhaphiolepis sont parfaitement adaptés à nos climats méridionaux, méditerranéens ou océaniques. 

C'est un arbuste au port buissonnant compact et étalé qui ne dépassera pas 1.20 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure. Sa croissance est lente. Son feuillage, persistant, est composé de feuilles coriaces, entières et spatulées, longues de 5 à 8 cm, à bords presque lisses. Au débourrement, elles sont couvertes d'une fine pubescence grise, puis prennent une teinte vert bonze assez foncé, au fini brillant. Les jeunes rameaux sont de couleur brun-rouge. Cette harmonie de couleurs est déjà une parure pour cet arbuste intéressant tout au long de l'année. La floraison a lieu de mai à juin, selon le climat.  À l'extrémité de chaque ramification naît une grappe de forme conique, longue de 5 à 10 cm, portant plusieurs dizaines de petites fleurs étoilées de 1 à 2 cm de diamètre, agréablement odorantes. Ces fleurs généralement blanches sont parfois teintées de rose clair et montrent un cœur d'étamines pourprées. La floraison est suivie par la formation de petites baies ovoïdes de moins de 1 cm, rouges puis bleu-noir à maturité, qui persistent longtemps sur les rameaux. Les graines fraîches germent très facilement et rapidement, en l'espace de 8 jours.

Le Rhaphiolepis umbellata est un arbuste dense, d'aspect très soigné, florifère, parfumé, absolument délectable. Si votre climat et votre sol le permettent, offrez-le à un massif ou à une petite haie, mais aussi à une terrasse abritée et ensoleillée. S'il redoute l'excès de calcaire dans le sol, les vents glacés et les hivers froids, il ne craint ni les vents marins, ni la chaleur, ni les étés secs une fois établi et parvient à fleurir même en situation mi-ombragée. Il est utile dans les jardins de bord de mer pour accompagner les Olearias, les Escallonia et l'Atriplex par exemple. Dans un grand massif, on pourra l'associer à des cistes, lavandes, Hebe ou encore à des arbustes à floraison printanière comme les Callistemons, Leptospermum, ou les Melaleuca. Il s'adapte bien à la culture dans un grand pot, que l'on pourra remiser hors gel en hiver.