Azalée japonaise - Azalea japonica Manuska

L'Azalée japonaise 'Manuska' est une variété originale par son très beau feuillage persistant vert foncé luisant, se teintant entièrement de pourpre d'automne à l'hiver! Elle forme un buisson au port arrondi et compact qui s'étale avec l'âge, se recouvrant de fleurs rouge vif d'avril à mai. Décoratif toute l'année, cet arbuste de taille moyenne se plante de préférence en massif avec d'autres plantes de terre de bruyère même dans un petit jardin. Rustique, il prospère à mi-ombre en sols sans calcaire, légers, drainés et restant frais. 

L'azalée 'Manuska' est une obtention horticole allemande de Hans Hachmann, datant de 1976. Il fait partie d'une série d'hybrides persistants très proches des Rhododendron kaempferi d'origine crées à partir de 1921. Ces arbustes se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides, à saisons marquées. 

'Manuska' est une variété de taille moyenne, à port dense et arrondi, formant une boule s'étalant avec l'âge. L'arbuste ne dépassera pas 1,5 m de hauteur pour 1 m d'envergure au bout de nombreuses années, sa croissance est plutôt lente. Sa floraison, réellement éblouissante, à lieu au mois d'avril à mai, et se renouvelle durant une belle période. Les très grandes fleurs de 6 cm de diamètre à bords joliment ondulés arborent un superbe coloris rouge vif à rouge carmin. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert plutôt clair au printemps. Le feuillage de fin d'été est d'un vert assez foncé, au fini brillant, il se teinte entièrement de pourpre en hiver. Les rhododendrons et les azalées développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie...

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété plus haute que large, permet de jouer avec les hauteurs et de meubler les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.