Azalée du Japon Peggy Ann - Rhododendron kaempferi

L'Azalée japonaise Peggy Ann est un petit arbuste persistant de terre de bruyère qui appartient à la grande famille des rhododendrons. Avec son port naturellement arrondi et compact et sa généreuse floraison printanière, elle est aussi ornementale au jardin que dans un joli pot sur la terrasse. Formant une véritable boule de fleurs au mois de mai, qui fait presque disparaître l'arbuste sous une multitude de petites fleurs bicolores, blanches ourlées de rose vif et retouchées de mauve, cette azalée mérite bien quelques aménagements pour recréer les conditions qu'elle affectionne: elle se plaira au soleil ou à mi-ombre, dans un sol frais, dépourvu de calcaire.

Le Rhododendron kaempferi est un arbuste à feuillage le plus souvent persistant de la famille des bruyères, les éricacées, originaire du Japon. Dans la nature, on trouve cet arbuste à l'intérieur et en lisière des forêts de feuillus, jusqu'à 1200m d'altitude.

'Peggy Ann' (synonyme Roehr's Peggy Ann) est un cultivar hybride belge, obtenu en 1955 par Baumann. Il s'agit d'une variété de petite taille, naturellement compacte, à port arrondi, atteignant environ 60 - 70 cm en tous sens. Sa floraison à lieu au mois de mai, en abondance, et durant une belle période.. Les petites fleurs, longues et larges de 5cm, aux tons pastel et raffinés, ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales. La base des pétales est blanche, tout comme les longues étamines, apportant beaucoup de lumière à la corolle d'un rose pâle infusé de mauve et bordée d'un ton rose plus soutenu, presque magenta. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles simples, ovales-lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 5 à 10 centimètres de longueur, et leur teinte est un vert assez foncé, au fini brillant. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie..

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Peggy Ann fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, et des arrosages à l'eau non calcaire de préférence.