Rostrinucula dependens Happy Cascade - Menthe en arbre

Le Rostrinucula dependens 'Happy Cascade' est une plante de culture facile, originale et très ornementale mais qui est encore méconnue. Cet arbuste est atypique en premier lieu par sa floraison tardive, en fin d'été, mais d'une beauté singulière, sous forme de longs épis cylindriques et retombants, rassemblant de charmantes petites fleurs rose-mauve à étamines saillantes.  Visible de loin au jardin, il ressemble à une cascade végétale qui n'est pas sans rappeler la silhouette de certains buddleias. Il se plaira dans un sol fertile et léger, frais mais bien drainé, à une exposition ensoleillée.

Originaire de Chine, plus précisément des provinces de Guizhou, Shaanxi, Sichuan, Yunnan, le Rostinucula dependens est un arbuste appartenant à la famille des lamiacées. Dans la nature, il pousse spontanément à une altitude comprise entre 600 et 2500m. Il montre un port souple et arqué, composé de nombreuses tiges qui prennent naissance au niveau de la souche. Sa croissance très rapide lui permet d'atteindre environ 1.50m en tous sens en l'espace d'une saison. La variété Happy Cascade' s'en distingue par une floribondité accrue et une floraison plus colorée. En climat doux, les rameaux ne sont pas détruits par de fortes gelées, permettant à cette menthe en arbre de dépasser ces dimensions. La floraison a lieu d'août à octobre, selon le climat et la météo. Des inflorescences retombantes,  cylindriques, longues de 10 à 35cm et larges de 1.5cm, apparaissent à l'extrémité des pousses de l'année. Elles sont courbées d'aspect rigide et chargées de bractées blanches et duveteuses qui s'ouvrent pour libérer des petites fleurs rose-lavande vif, d'où dépassent des bouquets d'étamines roses. Les feuilles, ovales à elliptiques, longues de 4 à 9,5 cm et larges de 1,3 à 4 cm, sont d'un beau vert bleuté, légèrement gaufrées,  disposées de façon alterne le long de jeunes rameaux pourpres, duveteux et de section carrée. Les rameaux âgés de 2 ans prennent des teintes plus brunes et deviennent glabres. Le bois plus âgé est de couleur blanc crème, couvert d'une écorce fissurée. 

S'il est plutôt discret, avec ses couleurs pastel et sa végétation tomenteuse, le Rostrinucula dependens 'Happy' ne manque pas de personnalité, qu'il conviendra de mettre en valeur en isolé, devant un massif d'arbustes à floraisons décalées ou à feuillage persistant. Il se plaira dans nos régions océaniques aux hivers cléments, sans lumière brutale et régulièrement arrosées. Comme il repart de la souche après de fortes gelées (jusqu'à -12°C), il pourra être acclimaté ailleurs, en l'installant  dans un sol bien drainé ou même en le cultivant dans un grand bac à remiser l'hiver. En région chaude, il demande des arrosages en été et une situation non brûlante. On peut créer un ensemble au charme exotique en associant cette menthe en arbre à des fuchsias arbustifs (magellanica, regia, excorticata...), un buddleia officinalis en fleurs en février, des Phormiums pour le contraste des formes, un Iochroma cyaneum ou encore des anémones du Japon par exemple.