Salix alba Golden Ness - Saule blanc à bois doré

Le Salix alba 'Golden Ness' est un cultivar de Saule blanc apprécié pour ses tiges colorées de couleur ambrée. Il forme un arbre de taille moyenne, mais il est souvent cultivé comme arbuste buissonnant, en le contrôlant par la taille. Ses nouvelles pousses jaune doré brillent en hiver et son feuillage vert se colore de jaune en automne avant de tomber et révéler les tiges éclatantes. La taille le réduit à un arbuste de 2-3 m de haut et a l'avantage de produire des tiges plus colorées pour l'exposition hivernale. Cette variété dérivée de Salix alba var. vitellina a un bois souple. Elle a obtenu un Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

Originaire des zones humides de l'hémisphère Nord, en particulier d'Europe, d'Asie tempérée et d'Afrique du Nord, le Salix alba est un arbre hautement adaptable et de croissance très rapide capable d'atteindre, dans la nature, 20m de hauteur pour 10-12 m d'envergure. Il fait partie de la famille des salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l'hémisphère Nord. 'Golden Ness' est issu de la sous-espèce vitellina à bois souple de couleur jaune. Son port est globalement arrondi, l'arbre développant un à plusieurs troncs surmontés d'une couronne très large. Les longs rameaux souples et flexibles sont de couleur jaune cuivré et pubescents lorsqu'ils sont jeunes, puis ils deviennent plus gris. Ils portent des feuilles caduques, longues de 10 cm, étroites et de forme lancéolée. Les deux faces du limbe sont soyeuses, la face supérieure étant brillante et colorée de vert soutenu, la face inférieure d'un blanc-argenté. Avant de tomber en automne, elles virent au jaune. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu'apparaissent les jeunes feuilles. Les chatons mâle sont grêles, longs de 3 à 5 cm, arqués et étalés, de couleur jaunâtre. Les chatons femelles sont plus petits plus denses et de couleur verte. L'écorce de cet arbre prend avec les années une couleur brun-grisâtre, se fissure longitudinalement et prend un aspect liégeux. Son système racinaire puissant, à la fois pivotant et très étalé, est parfaitement adapté aux sols profonds et instables. Pour cette raison, il sera préférable d'éloigner ce saule des canalisations. Le saule blanc est aussi une plante médicinale, dont l'écorce fut la première source d'aspirine. Le Salix alba peut atteindre l'âge vénérable de 100 ans.

Le saule 'Golden Ness' est souvent rabattu par la taille pour lui conserver une taille d'arbuste buissonnant. Régulièrement taillé et planté serré, il peut former une belle haie brise-vent à la limite du jardin. Son feuillage argenté est précieux pour amener de la lumière dans un ensemble plus sombre, par exemple aux limites de la campagne. Parmi les plantes qui l'accompagneront près de l'eau, on retrouve les prêles, les roseaux, salicaires, hémérocalles, Scirpus et le Typha angustifolia par exemple.

Conseil: Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l'arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.