Schefflera delavayi

Le Schefflera delavayi, apparenté à nos schefflera d'appartement, est une espèce botanique originaire des montagnes de Chine et du nord du Vietnam. A ce titre, il s'agit d'une plante robuste et capable de supporter de courtes gelées de l'ordre de -10°C.  C'est aussi un arbuste persistant très ornemental, qui forme un superbe buisson luxuriant dont les rameaux étagés sont vêtus d'un beau feuillage découpé qui se recourbe sous l'effet du froid. En été, il bourdonne d'abeille sous de grandes panicules blanc-crème qui laisseront place à des grappes de fuits noirs.  Cet étonnant Schefflera mérite d'être essayé dans nos jardins de climat doux: offrez-lui la mi-ombre et un sol souple, restant frais mais drainé. 

Le Schefflera de Delavay appartient à la famille des araliacées. On le rencontre à l'état naturel dans les forêts d'altitude du sud de la Chine et du nord du Vitenam, non loin des ruisseaux ou dans les vallées fraîches. Cette plante apprécie les sols fertiles, humifères et frais, mais s'adapte assez facilement à toute bonne terre de jardin. En Chine, elle se développe dans l'humus des sous-bois, mais sur un sous-sol calcaire. On sait encore assez peu de choses au sujet des limites de ce Schefflera, très rare en culture chez nous, notamment en matière de rusticité.

C'est un arbuste au port étalé arrondi, légèrement pleureur, atteignant en moyenne 2.50 m de hauteur, voire plus de 3 m dans certaines régions favorables, son envergure égalera à peu près sa hauteur. Sa croissance est plus ou moins rapide selon les conditions de culture. Les rameaux portent des feuilles persistantes en partie terminale. Chacune, atteignant parfois 40 cm de longueur, est découpée en 5 folioles allongées et coriaces à l'extrémité pointue, dont deux plus petites à la base. Le limbe est d'un vert foncé luisant sur le dessus, mais plus clair dessous. Comme chez certains Rhododendrons, les foiloles ont tendance à  s'enrouler légèrement sur elles-mêmes sous la morsure du froid. Les fleurs apparaissent en été, de juin à août selon le climat et durent plusieurs semaines. Toutes petites, elles sont regroupées en grandes panicules dressées et ramifiées de 25 à 50 cm, comme posées au dessus du feuillage. Viennent ensuite de petits  fruits  noirâtres. 

Le Schefflera delavayi est indiscutablement un très bel arbuste pour un jardin d'inspiration exotique.  Une fois installé, il est superbe en isolé dans une zone ombragée, ou en groupe pour former un bouquet. Il est intéressant également en association avec des arbres et arbustes appréciant comme lui les sols frais à humides comme les hortensias, ses cousines les Aralia, ou des Colocasia.  Dans une ambiance plus exotique, choisissez de l'associer à de belles asiatiques, comme l'arbre à caramel,  l’érable du Japon, le Fatsia ou l’Arisaema par exemple. Les érables et les cornouillers à fleurs, souvent magnifiques en fin de saison, sont également de très beaux compagnons pour cette plante. Les jardiniers continentaux pourront également l'accueillir dans un grand pot, à remiser l'hiver.