Skimmia japonica Fragrant Cloud

Le Skimmia japonica 'Fragrant Cloud’ est un Skimmia du Japon à la floraison printanière délicieusement parfumée. Doté d'un joli port en dôme compact et touffu, cet arbuste présente des feuilles persistantes, allongées, d’un vert foncé luisant. Sa floraison en avril-mai se compose de panicules d'un blanc verdâtre au parfum vanillé intense. Les Skimmia japonica se cultivent sans difficulté à l'ombre ou à mi-ombre, dans un sol si possible humifère, frais, dépourvu de calcaire, tout comme les rhododendrons et les camélias avec lesquels il forme de belles associations en pleine terre comme en bac. 

Appartenant à la famille des rutacées comme les agrumes, le Skimmia japonica est à l'origine une plante asiatique présente en Asie du Sud-est. 'Fragrant Cloud’, parfois rencontré sous le nom de S. japonica ‘Fragrans’, est une excellente variété horticole, primée par le prestigieux RHS Award of Garden Merit. Elle est constituée entièrement d'individus mâles qui ne fructifient pas. Son port est buissonnant, en dôme compact, et sa croissance est assez lente. A maturité, l'arbuste atteindra environ 1 m en tous sens. Les boutons floraux se forment dès l'automne sur les rameaux, ils sont de couleur rose-pourpré et persistent tout l'hiver. La floraison, en avril-mai, se présente sous forme de panicules de 3 à 8 cm de long. Elles sont constituées d'une multitude de petites fleurs étoilées de couleur blanc verdâtre à rosé, mesurant quelques millimètres. Leur parfum puissant, qui peut évoquer la vanille et le muguet, est perceptible à plusieurs mètres. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles de 5 à 10 cm de long de forme ovale et effilées en pointe. Elles sont disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur couleur est un vert foncé luisant. C'est un épais feuillage qui est légèrement aromatique au froissement et non comestible. Cet arbuste est aussi très rustique, jusqu'à -15°C au minimum.

En climat frais et humide, le Skimmia du Japon a toute sa place en sous-bois, le long d'une façade exposée au nord, dans un massif arbustif ou dans une petite haie ombragée. Il n'apprécie pas les sols calcaires et/ou secs, redoute la chaleur, mais il accepte des conditions assez difficiles à végétaliser, sous des bambous ou de grands arbres par exemple. Il se plait à l'ombre ou mi-ombre, en compagnie des Camélias, des Rhododendrons, des Bruyères et des Hortensias. Installez à ses pieds des Cyclamen, des Bergenia et des Eranthis. Cette variété mâle pollinisera jusqu'à 5 ou 6 pieds de Skimmia femelles comme 'Olympic Flame' ou 'Nymans', qui produiront de petites drupes rouge vif très décoratives mais non comestibles pour l'Homme. ‘Fragrant Cloud’ convient particulièrement à la culture en pots ou en bacs, afin d’embaumer terrasses et balcons ombragés de son merveilleux parfum au printemps, tout en restant décoratif le restant de l’année.