Sumac aromatique - Rhus aromatica Gro-Low

Le Rhus aromatica Grow-Low® est une variété récente de Sumac aromatique, un arbuste drageonnant aromatique dans toutes ses parties, peu connu des jardiniers amateurs mais plébiscité par les professionnels du paysage pour sa grande facilité de culture et son feuillage d'automne. 'Grow-Low' a été sélectionné pour sa croissance lente, son port très dense et ses couleurs automnales assez fantastiques. Sur cette plante se succèdent des petites fleurs jaunes, qui éclosent dès le début du printemps, puis de jolies baies rouges et velues. Elles accompagnent un feuillage flamboyant en fin de saison, et persistent souvent en hiver sur les rameaux. Rustique, capable de s'adapter à presque toutes les situations, extrêmement résistant et polyvalent, Grow-Low® est parfait pour végétaliser les zones naturelles ou difficiles du jardin, dans la majeure partie de nos régions.

Le Sumac aromatique Grow-Low® appartient à la famille des anacardiacées, tout comme les Cotinus et les pistachiers. Il est issu du Rhus aromatica, originaire de l'est des Etats-Unis. Dans son milieu naturel, cet arbuste à souche drageonnante s'étend dans les sous-bois clairs qui couvrent les hautes terres, dans les prairies et les landes, ainsi qu'entre les rochers des falaises. Extrêmement rustique, il s'accommode de tout sol correctement drainé, légèrement acide, neutre ou même calcaire (pH 6 à 8,5), et d'une exposition ensoleillée à mi-ombragée. Une fois établi, il supporte plutôt bien les sols secs en été.

La croissance de cet arbuste est lente et sa taille adulte ne dépassera pas 50 à 60 cm de haut, mais il s'étale sur 2 m 50 en largeur. Doté d'un port étalé et arrondi, il développe une végétation ramifiée, bien dense, et de longues tiges ascendantes puis retombantes. Son feuillage caduc est composé de feuilles découpées en 3 folioles d'un vert brillant, dentelées en bordure, pubescentes et plus claires au revers. Elles dégagent tout comme les rameaux un arôme d'agrumes au froissement ou à l'écrasement. Elles naissent brun-rouge au printemps puis évoluent vers le vert, pour finir orangées puis rouge à pourpre-violacé en fin de saison. Chez ce sumac, il existe des pieds mâles et des pieds femelles, ainsi que des individus hermaphrodites, plus rares. La floraison se prépare dès l'automne sur les rameaux. Les fleurs mâles sont disposées en longs chatons, tandis que les fleurs femelles sont rassemblées en courtes panicules terminales. Les fleurs éclosent en mars-avril, avant l'apparition des feuilles. Elles sont parfumées, de couleur jaune. La floraison est suivie en été sur les pieds femelles ou hermaphrodites de drupes rouges, veloutés et réunis en petits bouquets serrés. Si elles ne sont pas consommées par les oiseaux et certains petits mammifères, elles sont capables de persister jusqu'au coeur de l'hiver.

Plantez le Rhus Grow-Low® le long d'une allée, d'un mur de clôture, pour border une rocaille ou pour habiller un talus ingrat dont il stabilisera le sol. Formant une masse dense et remarquablement colorée en automne, il excelle dans les zones difficiles à couvrir, en sol pauvre ou dans les coins un peu sauvages du jardin, par exemple sous un petit bosquet composé de 3 à 5 petits arbres caducs. On peut également l'utiliser devant des haies basses où se mêlent des Forsythias compacts, genêts à balai, le chèvrefeuille des haies ou de Tartarie, les cotonéasters rampants et des Berberis. Pour des lointains flamboyants, on pourra l'associer au fusain d'Europe, à la Parrotie de Perse, aux arbres à perruques ou encore au ricin. 

Le Rhus aromatica, contrairement à son cousin le Rhus radicans, n'est pas une plante toxique pour l'homme. Au contraire, ses feuilles et fruits peuvent être séchées et utilisée dans des infusions. Il est utilisé en homéopathie, plus particulièrement en dermatologie. Les oiseaux sont friands de ses fruits.