Tilia cordata Greenspire - Tilleul à petites feuilles

Le Tilia cordata Greenspire, sélection américaine issue du Tilleul à petites feuilles, est un arbre d'ombrage au développement modéré, de croissance rapide, moins exigeant que l'espèce type et mieux adapté à nos jardins de taille moyenne. Les autres atouts de cette variété sont une couronne bien régulière, globalement pyramidale, une belle écorce crevassée, une floraison odorante et mellifère en début d'été et un feuillage luisant ornemental, en forme de coeur, dévoilant un joli revers glauque. Ce tilleul est également peu sujet aux attaques de pucerons, ce qui limite son entretien. On l'appréciera aussi pour son caractère accommodant: cet arbre est en effet peu exigeant vis à vis du sol s'il reste frais et il tolère autant les embruns que la pollution urbaine.  

Le Tilia cordata (synonyme Tilia parviflora) appartient à la famille des tiliacées, il est originaire des forêts d'Europe. Il est spontané en France, cette espèce est commune dans l'Est et dans les Pyrénées. Plus rare dans l'Ouest de notre pays, il est assez rare près de la méditerrannée. Il s'agit d'une essence caduque de mi-ombre à grand développement, à houppier large, capable de dépasser 30 m de hauteur. On le retrouve à l'étage collinéen et montagnard, poussant jusqu'à 1500 m d'altitude, le plus souvent sur sol frais, profond, fertile, acide à neutre. Sa longévité est excellente.

Le cultivar 'Greenspire', sélectionné dans l'état du New Jersey (U.S.A) en 1961, s'en distingue par un développement moins important, une couronne plus étroite, des feuilles un peu plus grandes, mais aussi pour sa facilité de culture dans des conditions moins favorables. La croissance de cet arbre est rapide, il atteindra tout de même  à mâturité en moyenne 16 m de hauteur pour 12 m d'envergure. Il arbore quand il est jeune un port pyramidal étroit, puis il s'élargit pour former un houppier ovoïde bien ramifié surmontant un tronc souvent assez court : ses branches montrent un développement plutôt ascendant. L'écorce, lorsqu'elle est âgée, est de couleur brun foncé et cannelée, tandis que les jeunes rameaux, lisses, sont de couleur verte à brun rougeâtre. Ses feuilles entières, alternes, de 7 à 12 cm de longueur, sont arrondies, en forme de cœur à la base, et finement dentées en bordure. Le limbe est d'un vert luisant sur le dessus, à revers duveteux d'un vert glauque garni de poils roussâtres. Les feuilles, devenant jaune d'or en automne, tombent assez tôt en saison. La floraison a lieu en début d'été, en juin-juillet. De nombreuses petites fleurs, de couleur blanc-jaunâtre, sont rassemblées en corymbes pendantes, par 15 à 20, et rattachées par un long pétiole aux rameaux. Remarquablement odorantes, elles font le bonheur des abeilles. Elles sont suivies par de petits fruits globuleux gris et lisses attachés à une aile que l'on nomme samare.

Le Tilleul Greenspire pourra être planté en isolé, c'est un arbre d'ombrage de croissance rapide et facile à cultiver dans de nombreuses régions, dont les dimensions restent raisonnables. Il sera mis en valeur près de l'entrée d'un jardin bien entretenu, accompagné par des buissons persistant comme l'élégant Taxus media Densiformis ou d'autres conifères nains. Dans un esprit plus champêtre, vous pourrez l'associer également avec la Parrotie de Perse ou le x Sycoparrotia, similaire mais au feuillage semi-persistant, intéressants pour leurs couleurs d'automne. Utilisez-le par exemple dans un grand massif, accompagné d'érables (Acer campestre, griseum, monspessulanum), de l'arbre à Caramel, Pseudocydonia sinensis, Fusain ailé (Euonymus alatus) pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. Ses fleurs sont une source de nectar importante, précieuse pour ceux qui élèvent des abeilles. Un néflier du Japon, fleurissant en octobre-novembre dans un parfum d'amande amère, aura aussi ce rôle nourricier au jardin des senteurs.