Tilleul à grandes feuilles - Tilia platyphyllos

Le Tilia platyphyllos ou tilleul à grandes feuilles est un arbre de grande taille, adapté aux plus grands jardins à la silhouette majestueuse et aux grandes feuilles caduques, joliment cordées. Comme tous les tilleuls, il offre une floraison parfumée et mellifère précieuse en apiculture mais aussi en phytothérapie. Son feuillage vire au jaune en automne est un atout supplémentaire, tout comme sa belle écorce grise qui se fissure en vieillissant. De croissance moyenne à rapide, il se contente d'un sol ordinaire, profond, frais et d'une exposition mi-ombragée. Il supporte bien les sols calcaires contrairement au tilleul à petites feuilles et constitue un arbre intéressant pour former des haies brise-vent avec d'autres grandes espèces champêtres caduques comme les chênes, les charmes, les hêtres et les ormes.

Le Tilia platyphyllos appelé aussi tilleul de Hollande appartient à la famille des tiliacées. Assez rare à l'état naturel, il est originaire d'Europe de l'Ouest et présent en France, en particulier dans les forêts d'altitude et les gorges à l'est de notre territoire. Cette essence est absente du Midi méditerranéen. Sa croissance est très rapide dans sa jeunesse et sa taille adulte pourra atteindre 35 m de hauteur pour une envergure de 15 m. Il peut atteindre 40 m de hauteur s'il est entouré par d'autres arbres comme dans une forêt. Ce tilleul peut vivre jusqu'à 1000 ans. Egalement appelé tilleul de Hollande, c'est un très bel arbre caduc, souvent planté comme arbre d'ombrage dans les parcs ou en alignement le long des avenues.

Il a un port étalé à arrondi, formant un houppier en dôme large, plus mince vers la cime, surmontant un tronc souvent court et massif, devenant gigantesque avec l'âge. Les branches sont ascendantes, démarrent bas et sont disposées en angle aigu avec le tronc. Les jeunes rameaux et bourgeons sont rougeâtres, glabres ou légèrement duveteux, ponctués de lenticelles claires allongées. Ils prennent une teinte plus grise avec le temps. Les feuilles sont entières, alternes, longues de de 10 à 20 cm, en forme de cœur à la base, et bordées de petites dents. Pubescentes, elles prennent en été une teinte vert vif sur le dessus, montrant un revers feutré et des poils jaunâtres à l'angle des nervures. En automne, elles virent au jaune d'or. La floraison est précoce pour un tilleul, elle a lieu en début d'été, généralement en juin. Les petites fleurs sont de couleur jaune pâle à étamines vert tilleul, elles sont rassemblées en corymbes pendantes, par 2 à 5, et rattachées par un long pétiole aux rameaux. Remarquablement odorantes, très riches en nectar, elles font le bonheur des abeilles et des amateurs de tisanes. Elles sont suivies par de petits fruits globuleux  à 5 côtes saillantes attachés à une aile que l'on nomme samare, de coloris vert puis gris.

Le Tilleul de Hollande sera planté pour la postérité, dans un jardin suffisamment vaste pour l'accueillir. Il pourra être installé en isolé comme arbre d'ombrage ou en alignement le long d'une très grande allée. Si vous disposez d'assez de place, placez deux sujets à l'entrée du jardin pour encadrer un beau portail.  Vous pourrez l'associer avec d'autres arbres ou arbustes comme la Parrotie de Perse ou le x Sycoparrotia, similaire mais au feuillage semi-persistant, l'arbre à Caramel, le fusain ailé (Euonymus alatus), dans lesquels vous laisserez grimper une vigne-vierge  pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. Ses fleurs sont une source de nectar importante, précieuse pour ceux qui élèvent des abeilles. Un néflier du Japon, fleurissant en octobre-novembre dans un parfum d'amande amère, un robinier ainsi que l'Arbre à miel (Tetradium danielli), en fleurs de juin à août, pourront aussi jouer ce rôle nourricier si vous accueillez une ruche dans votre jardin.

Un arbre de légende: 

En Gaule, le tilleul était l'arbre que l'on plantait traditionnellement au centre du village. En Allemagne, c'est en dessous d'un tilleul que les peuples germains se rassemblaient pour rendre la justice. Son utilisation en tisane est encore aujourd'hui très fréquente en France et jadis on l'appelait "L'arbre sorcier", en raison de ses propriétés médicinales attribuées à de puissants esprits logés dans son écorce. Aux îles Canaries pousse un tilleul vénérable que les autochtones appellent " l'arbre qui pleure". On raconte que les années où sévit la sécheresse, il sécrète de l'eau fraîche en quantité suffisante pour abreuver tous les animaux de l'île.