Toona sinensis Flamingo - Acajou de Chine

Le Toona sinensis 'Flamingo' ou Acajou de Chine, est une créature végétale étonnante et merveilleuse. Il est bien difficile de ne pas succomber à son feuillage découpé en longues folioles d'un rose extraordinaire au printemps, dressé le long d'une colonne en gerbe magnifique. Ce petit arbre d'origine chinoise change de couleur au fil des saisons, passant du rose printanier au crème, au vert brillant estival, puis au jaune orangé en fin de saison. L'hiver dévoile son écorce grise et fissurée, dont l'arôme résineux évoque celui du cèdre. Il s'agit d'un très bel arbre d'alignement qui constitue aussi un magnifique specimen à planter en isolé. Pour réussir sa culture, il faut le planter dans un endroit lumineux, dans un sol fertile et frais, à l'abri des vents froids, de préférence en climat doux.

Une confusion règne dans l'appellation de cet arbre, appelé selon les sources Toona sinensis, Cedrela toona ou Cedrela sinensis. Le genre Cedrela, exclusivement américain,  est actuellement séparé du genre Toona, originaire du vieux continent. Le Toona sinensis ou Cédrèle de Chine, seule espèce commercialisée, appartient à la famille des Méliacées, tout comme le Melia azedarach. Il est originaire de l'Est et du Sud de la Chine, mais aussi d'Asie du Sud-Est. La croissance de cet arbre est rapide, en particulier les 10 premières années.  

Le cultivar 'Flamingo' s'en distingue par un port plus étroit, fortement fastigié, un développement moins important, et un feuillage dont la couleur varie selon les saisons. Adulte, il ne dépassera pas 10 m de hauteur pour 2 à 3 m d'emprise au sol. Il forme une colonne au port légèrement arqué et ouvert. Le feuillage, caduc, atout majeur de cette variété, ressemble un peu par sa forme à celui de l'Ailanthe. Il est composé de longues feuilles découpées en nombreuses folioles ovales et pointues. Leur couleur est un rose crevette à rose cuivré souligné de nervures et pétioles grenat au printemps. Elles prennent ensuite un ton plus clair, blanc-crème, avant de verdir en été. Le dessous des feuilles est toujours plus clair. En automne, l'ensemble du feuillage prend une teinte jaune à orangée du plus bel effet. Ces feuilles ont la même taille sur un jeune sujet et sur un sujet âgé, ce qui rend l'arbre très ornemental même dans ses jeunes années. La floraison est assez discrète, elle a lieu en mai-juin. Elle se forme à l'aisselle des feuilles, sous forme de petites inflorescences discrètes, blanc-crème, composées de toutes petites fleurs. L'écorce de l'Acajou de Chine Flamingo, remarquable, est de couleur grisâtre. Elle se fissure et se crevasse en longues bandes avec les années. Son bois, de couleur gris-rose, renferme un principe aromatique à odeur de résine. Il est très prisé en ébénisterie. 

Le Toona sinensis Flamingo est une essence semi-rustique, capable tout de même d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -10 à -15°C une fois adulte. Il est préférable de l'adopter dans nos régions où l'hiver est plutôt clément, les étés suffisamment arrosés, et de le protéger des vents froids. Installez-le en isolé, ou en compagnie d'arbustes et de vivaces plantées tout autour de son pied, en choisissant des coloris assortis à celui de son feuillage. On peut par exemple rechercher des fleurs bleues pour accompagner ses feuilles roses au printemps, comme celles des iris ou des céanothes. En automne, ce sont les étoiles bleues ou mauves des asters qui flatteront les belles teintes chaudes de son feuillage. La proximité des points d'eau lui réussit bien pour peu que le sol ne soit pas gorgé d'eau, bien drainé.