Liriodendron tulipifera Emerald City - Tulipier de Virginie

Le Liriodendron tulipifera 'Emerald City' est une variété de Tulipier de Virginie qui se distingue par une croissance très verticale, légèrement compacte, à port érigé et conique, harmonieux, autour d'un tronc central dominant. Le feuillage vert satiné est plus foncé que chez les autres variétés. Il se démarque aussi par un mode de croissance non invasif, qui n'interfère pas avec des fondations à proximité. Les racines de l'arbre sont souples, faciles à couper et ne s'étendent pas trop loin. Pour le reste, cet arbre caduc est semblable à l'espèce type, tant appréciée pour ses belles couleurs d'automne, dans des tons d'or et d'orangé, et sa floraison estivale surprenante sur les sujets déjà âgés, sous forme de bien curieuses fleurs en forme de tulipe d'un vert jaune pâle, orangées à la base.

Le Tulipier de Virginie, de la famille des magnoliacées, est originaire du centre ouest des États-Unis, où il croît souvent non loin des cours d'eau. Cet arbre qui peut vivre jusqu’à 300 ans (en Europe), peut atteindre à maturité, dans ses contrées d'origine, 40 m de hauteur. Dans nos jardins cependant, sa taille adulte varie entre 15 et 25m de hauteur.

Le cultivar 'Emerald City', de croissance assez rapide, atteint en moyenne 15 m de hauteur pour 7 m d'envergure. Son tronc rectiligne est couvert d'une écorce grisâtre épaisse et crevassée en réseau, et surmonté d'une couronne colonnaire et fermée. Les jeunes branches sont de couleur grise-orangée, puis elles deviennent gris foncé. Ses feuilles de 10 à 15 cm sont caduques, elles sont découpées en 4 lobes séparés par des échancrures nettes qui leur confèrent la silhouette d'une tulipe. Le feuillage est vert foncé du printemps à l'été, puis il devient jaune-orangé à l’automne. La floraison a lieu de mai à Juillet, moins abondante que chez le type. Les fleurs de ce Liriodendron sont solitaires, elles comportent 9 tépales vert très clair un peu jaunâtre à blanc, teintés d'orangé à la base, disposés en coupe large dont le galbe rappelle celui des tulipes. Elles mesurent environ 4 cm de long sur 6 cm de large, et sont légèrement odorantes, leur parfum est plutôt citronné. À l'intérieur de la coupe trône un gros cône central blanc-crème, entouré d'une couronne d'étamines dressées de 4 à 5 cm. Se formant sur les individus âgés, le fruit du tulipier ressemble à celui du magnolia : il est de forme ovoïde, brun foncé, long de 5 cm et persiste en hiver. Il libère des akènes ailés qui mesurent 3 à 5 cm. La racine de cet arbre, pivotante et charnue, s'ancre profondément dans le sol qui devra donc être profond, meuble et aéré.

Le Tulipier de Virginie 'Emerald City' s'installe dans un sol profond, fertile et frais, il montre une croissance vigoureuse et rapide et une élégance naturelle. Parfaitement rustique, il préfère les expositions ensoleillées. Son port naturellement harmonieux ne nécessite pas de taille. On le met en valeur en le plantant en isolé sur une pelouse. Sa taille raisonnable le destine aux jardins de taille moyenne à grande et à l'utilisation en rideau ou en arbre d'alignement en limite de propriété. On peut par exemple l'associer à des grands conifères bleus comme le Cedrus libani atlantica 'Glauca', le Cupressus arizonica 'Fastigiata' ou le Chamaecyparis lawsoniana 'Columnaris' pour le contraste des feuillages en automne.