Telopea speciosissima - Waratah

Le Telopea speciosissima, devenu l'emblème de sa région natale en Australie, est un arbuste intensément exotique, bien adapté à nos régions littorales douces et arrosées. Proche des protées, il partage avec elles une préférence marquée pour pour les sols pauvres, très drainants, et le plein soleil. Cette plante se distingue par une floraison printanière spectaculaire, qui couvre son feuillage coriace de grosses inflorescences globuleuses d'un rose très vif presque rouge, formées de fleurs tubulaires entourées de bractées du même ton. Une plante rare, originale et insolite à la fois, dont la culture est à réserver aux jardiniers avertis.

Le Telopea speciosissima, emblême floral de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, appartient à la fascinante famille des Protéacées. Il est originaire de la périphérie de Sydney où il est appelé Watarah. Le sud-est de l'Australie, beaucoup plus arrosé que l'ouest, possède un climat comparable celui de nos régions océaniques douces, avec une pluviométrie annuelle moins élevée toutefois. On le retrouve poussant sous l'ombre claire des Eucalyptus, sur des sols limoneux et sablonneux, en plaine mais aussi jusqu’à 1000 m d’altitude. Le Telopea est cultivé pour la fleur coupée, mais aussi dans les jardins, pour ses qualités ornementales.

Cette plante ligneuse et ramifiée pousse sur une souche appelée lignotuber, capable de former des rejets après le passage du feu, ou du froid. Son port est buissonnant, porté par des rameaux dressées. L'arbuste, en pleine terre, atteint facilement 3 m de hauteur sous nos climats, pour 2 m d'envergure en conditions favorables. En pot, ses dimensions seront plus modestes. Les feuilles, alternes, dressées, simples et coriaces, cunéiformes, longues de 10 à 25 cm, sont disposées en spirale autour de la tige. Elles sont de couleur vert foncé et régulièrement dentées en bordure. Le Telopea produit ses boutons floraux pendant l'hiver, mais sa floraison a lieu au printemps, en mai-juin, à l'extrémité des branches. Ce sont de somptueuses têtes florales en dômes,  larges de 8 cm, composées d'un coeur dense comptant jusqu'à 250 fleurs tubulaires incurvées, roses à rouges, entouré d'éclatantes bractées du même ton. Les fleurs sont très appréciées en fleuristerie, en raison de leur excellente tenue en vase. Sur la plante, elles vivent presque 4 semaines. Elles renferment un nectar abondant et sont pollinisées par les insectes et les oiseaux. Les grosses graines plates ne se formeront qu'en présence d'au moins deux individus distincts. Après la floraison du printemps, de nouvelles pousses naissent souvent au sein des inflorescences fanées. 

Le Telopea speciosissima est une plante d'aspect très exotique qui mérite bien que l'on tente sa culture. Il s'installera dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol  très léger, très drainant, sans calcaire, pauvre en nitrates et en phosphore. Il préfère les climats bretons ou aquitains à la méditerranée, trop sèche en été. Cette protéacée fera la fierté de son heureux propriétaire, plantée en isolé, sur un grand talus ou au dernier plan des massifs, mais toujours en situation abritée et ensoleillée. Dans un jardin d'inspiration exotique, on pourra l'associer aux cordylines, aux protées, Isopogon ou au Leucadendron, à la Vipérine des Canaries, des palmiers modestes, ou des Leptospermum. Cet arbuste se cultive également très bien dans un bac ou un grand pot, pour orner la terrasse ou le balcon d'un amateur averti.