Westringia glabra

Le Westringia glabra plus connu sous la dénomination de Romarin d'Australie, offre une ressemblance avec notre arbrisseau méditerranéen. Tous deux sont membres de la même famille botanique des lamiacées. De croissance rapide, le Westringia développe une végétation ramifiée, assez régulière. Son feuillage vert foncé, très fin, forme un écrin idéal pour sa longue floraison mauve pâle. La faible rusticité de cet arbuste le cantonne aux zones douces du littoral atlantique et du sud de la France, où il supporte bien les étés secs. Ailleurs, il pourra aisément être cultivé en bac pour apporter une touche méditerranéenne à la terrasse. Il sera rentré à l'abri en hiver.

Le Westringia appartient à la famille des Lamiacées, riche de 6000 espèces dont de nombreuses plantes aromatiques (Menthe, Lavande, Basilic...). Comme toutes les espèces de Westringia (25 au total), le W. glabra est originaire d'Australie, où il pousse à l'état naturel dans le sud-est du pays continent. 
C'est un arbuste à pousse rapide, auquel il ne faut généralement pas plus de trois saisons pour atteindre sa taille adulte. Il forme plus ou moins une boule de 1,25 m à 1,50 m de diamètre. Il peut s'élever un peu plus pour former une sorte de cône arrondi. Ses tiges sont de section carrée, typique des Lamiacées, de couleur verte lorsqu'elles sont jeunes, puis brune quand elles se lignifient et durcissent. La végétation est très touffue, les tiges principales sont nombreuses et ramifient généreusement, ce qui fait de lui une très bonne plante de haie basse, qui supporte bien la taille par ailleurs. Les feuilles lancéolées sont très petites, environ 1,5 cm de long pour quelques millimètres de large. Elles sont habituellement regroupées par quatre en verticilles qui forment des étages sur les tiges. Chaque feuille est rattachée à l'une des quatre faces de la tige, imprimant un graphisme particulier à l'arbuste. Leur couleur est un vert foncé, occasionnellement à peine bleuté et leur surface est un peu rugueuse, assez coriace. La réduction de la surface foliaire est comme souvent chez les végétaux un bon indicateur de la résistance à la sécheresse. 
La floraison commence à apparaitre en mars dans les régions les plus douces et se prolonge tout le printemps jusqu'au début de l'été, voire un peu plus certaines années. Les fleurs sont parfois solitaires, mais plus souvent réunies en verticilles à l'instar des feuilles. Elles mesurent plus ou moins 2 cm de long, et ont une morphologie typique, qu'on nomme bilabiée, avec une lèvre supérieure légèrement fendue en deux lobes, tandis que celle inférieure est divisée en trois lobes, le central un peu plus grand que les deux latéraux. Leur couleur fluctue selon les sujets entre un bleu mauve et un mauve lilas, elle est pâle dans tous les cas. La gorge est par ailleurs ponctuée de petites tâches plus foncées qui soulignent la forme originale de la corolle. Les fleurs sont assez nombreuses, mais ne créent toutefois pas d'effet de masse du fait de leur petite taille. La floraison n'est donc pas spectaculaire, mais elle est néanmoins agréable, et a le mérite de durer longtemps. 

Le Westringia glabra est un arbuste adapté pour le sud et les zones les douces de l'ouest, car il peut mourir à partir de -5°C, surtout si le terrain n'est pas assez drainant. Cette limite mise à part, il se révèle très facile à cultiver dans la plupart des sols. Il supporte cependant un peu moins bien les embruns que le Westringia fruticosa qui lui ressemble beaucoup visuellement. Plantez-le en haie basse, que vous taillerez à votre convenance une fois par an, ou dans un massif à côté d'autres plantes typées "Méditerranée". Il s'associera parfaitement au Laurier-rose (Nerium oleander) dont la floraison prendra le relais de la sienne dans une large palette de couleur selon la variété que vous choisirez. Pensez également à varier les feuillages avec un Céanothe impressus 'Lemon & Lime', panaché de jaune et vert, qui produit des fleurs d'un bleu intense au printemps. En arrière-plan, un Lilas des Indes à feuillage sombre, tel que le Lagerstroemia indica 'Black Solitaire', vous permettra de créer une scène superbe, qui culminera tout l'été avec la floraison rose vif de cet arbuste.