Sequoiadendron giganteum - Séquoia géant

Le Sequoiadendron giganteum, le séquoia géant américain, ne doit pas être confondu avec le Metasequoia, plus "petit" et d'origine asiatique. Ce conifère emblématique des versants occidentaux de la Sierra Nevada californienne est célèbre pour ses proportions phénoménales et sa longévité.  Durant de nombreuses années, il croît plus en hauteur qu'en largeur, montrant un port pyramidal étroit presque colonnaire, soutenu par un tronc principal massif et très vertical, dont l'écorce fibreuse d'un brun-rouge se craquelle en profondes cannelures. Il s'élargit avec l'âge, étend ses branches retombantes dans un mouvement gracieux qui les guide vers le ciel par leur extrémité. Véritable monument végétal, il demande un jardin suffisamment vaste pour accueillir son développement gigantesque, d'autant plus qu'il survivra à de nombreuses générations de jardiniers!  

Le Sequoiadendron giganteum, est un conifère de la famille des taxodiacées, originaire d'Amérique du Nord, plus précisément des versants humides des montagnes  de la Sierra Nevada, en Californie. Des fossiles attestent de la présence des séquoïas en Europe avant les grandes glaciations du quaternaire. En milieu naturel, il atteindra dans de bonnes conditions une taille de 50 à 85 m de hauteur pour une envergure de 8 à 10 m, et développera un port pyramidal massif. Cette essence montre une croissance assez rapide, elle apprécie les climats frais et arrosés, les étés chauds et les hivers neigeux qui offrent une excellente protection aux racines et aux jeunes plants.

Ce conifère d'une grande valeur ornementale montre un port pyramidal à conique dans un premier temps assez étroit, puis s'élargit au bout de nombreuses années. Ses branches charpentières sont légèrement retombantes, redressées à leur extrémité, couvertes d'aiguilles étroites et triangulaires, pointues, longues de 1 à 1.2 cm, évoquant celles des cyprès. Sur les jeunes rameaux, elles mesurent entre 0,3 et 0,6 cm. Cette plante est monoïque, c'est à dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Lorsque les cônes femelles sont pollinisés, ils prennent une forme ovoïdes, une teinte brun rougeâtre et une posture dressée. Ils murissent en deux ans. Son tronc est un pilier colossal qui prend une apparence fascinante avec le temps. L'écorce de ce séquoia est remarquable, tant par sa teinte rougeâtre, sa résistance au feu et aux attaques de champignons, que par les profondes boursouflures et crevasses décoratives qui s'y forment avec les années. Cette plante est dotée d'un système racinaire très étendu mais étonnamment superficiel, qui rend la transplantation un peu délicate, mais lui permet de puiser avec une grande opportunité  les ressources nutritives et hydriques du sol. Cette caractéristique le rend également vulnérable vis à vis des vents violents, en particulier en sol très meuble.

Le Sequoiadendron giganteum sera planté dans un jardin suffisamment grand pour l'accueillir. Si les conditions sont réunies, il constituera un arbre d'exception, qui fera la fierté du jardinier qui l'a planté, lui survivra sans aucun doute, intégrant alors pleinement l'histoire d'une famille et d'un jardin. Il se plante en isolé comme un point focal, ou encore en haie, aux limites de la campagne, placé devant un rideau de Phyllostachys bambusoides, le bambou géant. Un arbre aussi massif réclame une base solide; on choisira soigneusement son emplacement, en sol profond et en situation bien dégagée mais abritée du vent qui pourrait le coucher. Il ne nécessite pas ou peu d'entretien après les premières années, et s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques des piscines et les ouvrages maçonnés. Cet arbre légendaire trouvera aussi sa place dans un jardin contemporain ou d'inspiration exotique.