Cupressus macrocarpa - Cyprès de Lambert

Le Cupressus macrocarpa, que l'on appelle couramment Cyprès de Lambert ou encore cyprès à gros fruits, est un grand conifère originaire des environs de Monterey, une ville située sur la côte ouest des Etats-Unis à laquelle il doit son autre nom de Cyprès de Monterey. Lorsqu'il est jeune, cet arbre possède une allure de colonne effilée ou de cône bien dense, d'un vert profond. Puis le temps passe et la ramure de ce grand conifère se déploie en une magnifique couronne tabulaire parsemée de fruits en forme de grands cônes ridés. C'est un arbre précieux pour les jardins du littoral atlantique, car il s'accommode des sols pauvres, sableux, des embruns et des brouillards salés. Les sols trop rocheux et le climat très sec de la méditerranée sont à éviter.

Le Cupressus macrocarpa est l'une des plus grandes espèces appartenant à la famille des cupressacées. Dans la nature, on le trouve dans les forêts bordant le centre du littoral californien, où il bénéficie de l'humidité atmosphérique et des brouillards qu'il apprécie. Certains spécimens atteignent 36m de hauteur et forment un tronc de 2m40 de diamètre dans ses contrées d'origine. En culture, sous nos climats, il dépassera rarement 12m de hauteur pour 10m d'envergure, en 10 ans seulement. Proche du Chamaecyparis, il en diffère par ses ramules arrondies, disposées en écouvillons autour de l'axe principal, et ses cônes plus gros, à écailles ligneuses.

Lorsqu'il se trouve intégré à un petit bois, ce cyprès de Monterey développe un tronc droit, très haut. S'il dispose d'espace, en revanche, il se ramifie plus bas, sous forme de grosses branches étalées qui composent une cime large et dense. Poussant rapidement, il s'habille d'un feuillage assez grossier lorsqu'il est observé de près, aromatique au froissement. Son odeur est légèrement acide. Ses petites feuilles triangulaires émoussées, d'un vert profond, sont imbriquées sur de courtes ramules cylindriques elles-même implantées sur des rameaux. Les jeunes sujets âgés de moins de 1 an portent des feuilles juvéniles en forme d'aiguilles. Les cônes femelles, globuleux, verts, deviennent bruns à maturité. L'écorce brun rouge prend une teinte grisâtre avec l'âge. Le système racinaire de cet arbre est pivotant, ce qui lui permet de s'ancrer très profondément dans le sol pour y puiser eau et nourriture, et résister au vent, même violent. Sa rusticité est bonne en sol drainé, de l'ordre de -15°C. Mais sa silhouette altière n'apprécie pas le poids de la neige, qui peut la déformer durablement!

Le Cyprès de Lambert est parfait dans un grand jardin, un parc, où il disposera de suffisamment de place pour déployer sa belle silhouette. Aubaine pour les jardins de bord de mer très ventés, au sol sableux, où peut d'arbres se plaisent, son port majestueux structure un jardin de façon unique, qu'il soit de style contemporain, sauvage, romantique ou anglais. On peut aussi, par commodité ou par manque d'inspiration, l'utiliser en haie, comme son cousin le cyprès de Leyland; cela fera de cet arbre majestueux un infirme, privé de liberté, d'ampleur, et même d'identité. Très planté sur le littoral breton, le cyprès à gros fruits est un conifère élégant, peu exigeant et vigoureux, qui prospèrera dans toutes les régions où les étés sont frais et les hivers humides et doux.