Ginkgo biloba Baldi - Arbre aux quarante écus nain

Le Ginkgo biloba 'Baldi' est une variété d'Arbre aux quarante écus de très petite taille.  Sa silhouette l'identifie plus à un arbuste qu'à un arbre, avec un aspect ouvert et évasé, et une envergure pratiquement équivalente à la hauteur. Son feuillage fidèle à l'espèce d'origine montre deux lobes formant un petit éventail, facile à reconnaitre. D'un beau vert franc, le feuillage prend en automne une superbe couleur jaune doré qui lui vaut son nom d'arbre aux quarante écus. Installez-le au soleil, dans toute bonne terre de jardin pas trop sèche, ou même dans un pot pour agrémenter une terrasse ou un balcon.

Le Ginkgo biloba est l'unique membre vivant de la famille des Ginkgoacées, les autres représentants n'étant connus qu'à l'état de fossiles. Il s'agit d'une plante qui ne produit pas de fleurs, et dont les graines sont nues. Elle est à ce titre classée au sein des Gymnospermes, aux côtés du grand groupe des conifères.
Ce grand arbre est une plante dioïque, certains pieds sont femelles et d'autres mâles. Pouvant vivre plusieurs milliers d'années, le Ginkgo forme de somptueux sujets pouvant dépasser les 30 m de hauteur. Originaire de Chine, il a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration, et au respect, qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'espèce humaine, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 
Le Ginkgo biloba 'Baldi' est une variété horticole relativement récente, originaire d'Allemagne. Les pépinières Balke (à Leipzig, Saxe) ont sélectionné cette forme compacte à partir d'un "balai de sorcière". Il s'agit d'une prolifération de rameaux due à un champignon, une bactérie ou un autre organisme, qui forme une touffe sur les branches de certains arbres, comme les Pins par exemple. La société Dittersdorf s'est chargée de la mise sur le marché en 2009, sous le nom de Baldi, "Bal" pour Balke et "di" pour Dittersdorf.
Bien loin du format de l'espèce d'origine, il s'agit d'une variété compacte, au port nettement arbustif. De croissance lente, environ 10 cm par an, il lui faudra une dizaine d'années pour atteindre 1 m en tous sens et sa taille adulte à maturité ne dépassera pas les 2 m. Bien touffue, cette plante produit de nombreuses pousses qui s'élèvent avec un angle d'approximativement 45° par rapport à la verticale, donnant ainsi une silhouette bien ouverte, relativement étalée, quasiment aussi large que haute. Les feuilles légèrement plus petites que celles de l'espèce botanique ont la même forme bien caractéristique. La base en V, portée par un pétiole assez long, s'élargit en éventail, entaillé assez profondément en 2 lobes. Uniques dans le règne végétal, ces feuilles à la forme facilement reconnaissable entre toutes sont étonnamment veinées dans le sens de la longueur. Plante botaniquement proche des conifères, il pourrait en fait s'agir d'aiguilles fusionnées entre elles. D'un vert légèrement bleuté à leur émergence, les feuilles passent à un vert franc plus soutenu et plutôt mat pendant la saison de végétation. En automne, le feuillage offre un spectacle somptueux en prenant une coloration jaune d'or parmi les plus belles qui soient. Après la chute des feuilles, le sol reste jonché d'or quelque temps, rappelant ainsi le souvenir de la magnificence automnale.
Ce cultivar 'Baldi' étant du genre mâle, il produit des inflorescences sous forme de chatons cylindriques pendants, de 4 ou 5 cm de long, d'une couleur verte plus ou moins jaune, sans véritable intérêt ornemental. Il ne produira donc pas de fruits.
Il pousse dans la plupart des sols, sauf ceux trop secs ou trop humides, au soleil ou sous une ombre légère. Très résistant au gel et à la pollution atmosphérique, il ne craint pas non plus ni les maladies ni les insectes contre lesquels il sait déployer des armes efficaces (molécules toxiques et autres parades).

On plantera le Ginkgo 'Baldi' dans un bac près de l'entrée, sur la terrasse, ou bien de façon isolée sur une pelouse, où il deviendra un point focal une bonne partie de l'année. Son graphisme s'intègre particulièrement bien dans les décors japonisants, exotiques ou contemporains. Dans un petit jardin, on pourra le planter dans un massif composé d'autres plantes de petites tailles pour créer un effet visuel agréable. Associez-le à des arbustes compacts à feuillage décoratif, comme le Berberis thunbergii Admiration, dont les feuilles changent de couleur au fil des saisons. Vous pourrez aussi créer une belle scène japonisante en l'associant à l'Acer palmatum Bi Hoo, un surprenant Érable du Japon ornemental en toute saison, grâce à son beau feuillage palmé changeant et ses branches et tiges habillées d'une belle écorce jaune.

Le Ginkgo est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur Terre : datant de 300 millions d’années, il a survécu à tous les cataclysmes que la Terre a connus (un exemplaire célèbre s'est aussi illustré à Hiroshima en se remettant des effets de la bombe tombée à 1 km de là...). Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut introduit en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour réduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer.