Epicea commun - Picea abies Maxwellii

Le Picea abies 'Maxwellii' est une variété naine d'épicéa commun ressemblant à un petit sapin de Noël, tant par son port pyramidal un peu écrasé que par ses tiges courtes et rigides, couvertes d'aiguilles très dures, vert vif. Il est très ornemental, sa silhouette arrondie un peu aplatie s'insère avec élégance dans les massifs, s'impose en isolé et anime la rocaille. Il  s’adapte bien à la culture en pot. De croissance lente, ce conifère est facile à cultiver en sol ordinaire, drainé, même sec, au soleil ou à mi- ombre.

Le Picea abies, également appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant  appartenant à la famille des pinacées, originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal, et peut atteindre 30 m de hauteur, voire davantage en Europe de l'Est. Cette espèce est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Il apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses.

La variété 'Maxwellii', issue de cette espèce, est une forme naine au port conique arrondi et aplati.  Il forme à terme un petit arbuste de 1 m 50 en tous sens, pour une croissance lente. Il montre des rameaux courts et raides, largement arqués aux extrémités, disposés en spirale sur les branches. Ses jeunes pousses printanières sont d'un vert très tendre et lumineux, puis son feuillage fonce et devient vert vif. Ses petites feuilles persistantes sont des aiguilles rigides, très piquantes, implantées tout autour des rameaux, en "goupillon". Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes et particulièrement sensibles au vent.

Le sapin nain 'Maxwellii', par son joli port en cône aplati, sa taille très réduite, sans entretien, et sa facilité de culture, est une plante parfaite pour les rocailles et les terrasses, acclimatable du nord au sud de la France. Il s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On peut l'associer à des conifères nains au port colonnaire ou dressé. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien à des plantes couvre-sol comme les aubriètes, les céraistes, des sauges arbustives, ainsi qu'à des arbustes à fleurs. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.