Livistona saribus - Palmier crocodile

Le Livistona saribus est parfois appelé Palmier crocodile en raison des redoutables épines crochues qui garnissent les pétioles de ses feuilles, des attributs dont il conviendra de se méfier. C'est aussi  l'un des plus luxuriants que compte ce genre composé d'une trentaine d'espèces originaires des régions tropicales d'Australie et d'Asie. Très apprécié en tant que plante d'intérieur, ou dans les jardins de bord de mer les plus abrités, il est recherché pour son feuillage splendide,  assemblé en une couronne de très grandes feuilles en éventail terminées en segements retombants. C'est une plante somptueuse lorsqu'elle peut exprimer sa pleine mesure, en climat chaud et humide. Elle s'avère cependant assez facile à cultiver en pot sous nos climats, dès lors qu'elle dispose de lumière et d'un substrat de culture à la fois riche et frais. Elle y gardera des dimensions modestes et pourra passer l'hiver dans une véranda ou une serre maintenue hors gel.

Le Livistona saribus est originaire d'une vaste région du sud-est asiatique comprenant le Cambodge, le Laos, la Thaïlande, le Vietnam, les île de Bornéo et Java, la Malaisie péninsulaire et les Philippines. ou retrouve cette espèce dans les forêts tropicales et marécageuses, dans les tourbières et les mangroves de Sumatra, et jusque dans les cours d'eau. Cette espèce a besoin de chaleur d'eau pour bien pousser, mais résiste à des conditions moins favorables en réduisant sa croissance et son développement. Les jeunes sujets devront impérativement être hivernés à l'abri du gel, les adultes s'avérant capables d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -5 à -6°C.  Dans la nature, la plante atteint en moyenne 25m de hauteur pour 10 m d'envergure. Sous nos climats suffisamment doux pour l'accueillir en pleine terre, il s'adaptera mais conservera des dimensions plus modestes, de l'ordre de 10m de hauteur. S'il est cultivé en bac, il formera une touffe de feuilles ne dépassant pas 2.50m de hauteur pour 1.50M d'envergure. Comme tous les palmiers, il appartient à la famille des arécacées

Le palmier crocodile développe un stipe unique, couvert de cicatrices foliaires en relief, à entre-noeuds larges, munis des vestiges des anciens pétioles dans sa partie basse. A l'extrémité de ce stipe se développent une couronne plus ou moins globuleuse, composée de 25 à 30 très grandes feuilles dites costapalmées, presque circulaires, mesurant 80cm à 2m de long pour 1.50 à 1.70m de large, profondément divisées en segments fins et pointus, réunis à la base. L'extrémité de chaque segment est bifide et retombante. La couleur des feuilles est un vert foncé, elles sont lustrées dessus et légèrement plus pâles dessous. Chacune est portée par un long pétiole teinté d'orangé mesurant 1 à 2 m, garnis de longues épines proéminentes recourbées, de couleur vertes à brunes, longues de 1 à 6 cm. La floraison a lieu en  été, sur des sujets âgés et sous climat favorable. Elle prend la forme de panicules de fleurs non ramifiées, courtes, de couleur jaune. Les fruits sont plus ou moins globuleux, ils mesurent environ 2.5cm de long pour 1.8cm de diamètre. Ils présentent souvent deux lobes et sont de couleur bleu lustré à violet à maturité.

Le palmier Livistona saribus peut être installé en pleine terre dans les jardins du littoral atlantique ou méditerrannéen les plus abrités. Il mérite une place bien en vue, en isolé sur une pelouse, ou devant un grand ensemble arbustif qui le protègera du vent et du soleil trop ardent.  Installé dans un grand pot ou un bac, il forme une superbe plante verte qui ornera la terrasse ou le balcon à la belle saison, puis la véranda et la serre tempérée en hiver. Il est parfois difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine et associez-le par exemple à des bambous Fargesia, des Phormium, graphiques, sobres et colorés, des Cordylines, et à l'Hakonechloa macra Aureola, un couvre-sol facile à vivre, d'un bel orange en automne.