Bletilla Penway Dragon - orchidée jacinthe

La Bletilla 'Penway Dragon' est une belle orchidée terrestre rustique, l'une des rares à pouvoir être installée en pleine terre. Ses grandes fleurs mauves à la lèvre marquée de blanc, nombreuses en fin de printemps, surmontent de longues feuilles plissées. Elles apportent légèreté et exotisme aux massifs de mi-ombre, dans un sol frais et drainant, humifère. Cette plante est aussi très belle en pot, ou en bordure de bassin. 

Les Bletilla appartiennent à la famille des Orchidacées, qui comprend plus de 25 000 espèces réparties dans le monde entier - ce qui en fait l'une des plus grandes familles botaniques à l'heure actuelle. Si l'on a plutôt l'habitude de voir des orchidées poussant sur des écorces dans les serres chaudes et les vérandas, il existe de nombreuses espèces terrestres et rustiques. Saviez-vous qu'en France métropolitaine, on comptabilise ainsi plus de 160 espèces ? Les orchidées du genre Bletilla, originaires des forêts d'altitude persistantes de Chine, produisent des feuilles lancéolées vert clair et plissées, un peu arquées, à nervures marquées, de 35 cm de long sur 5 cm de large. Entre mai et juin, émergent des touffes des hampes graciles, portant plusieurs grandes fleurs. Elles sont typiques de la famille, avec un grand pétale central modifié en "tunnel" que l'on nomme le labelle. Elle s'étend lentement par de courts rhizomes, finissant par former une touffe plus ou moins clairsemée selon la richesse du sol.

La variété 'Penway Dragon' est issue d'un inhabituel croisement de Bletilla formosana avec B. szetchuanica, une autre espèce plus haute et plus sensible. Cet hybride, robuste, présente de nombreuses fleurs d'un joli mauve rosé, au labelle marqué de blanc, qui ont la particularité d'être réparties de part et d'autre de la tige, alors qu'elles sont du même côté chez B. striata. C'est une plante très lumineuse à l'ombre claire, qui atteindra environ 50 cm de haut pour autant de large, dans de bonnes conditions.

Résistante, la Bletilla 'Penway Dragon' est rustique au moins jusqu'à -15°C, mais elle a quelques exigences pour se développer correctement : elle demande tout d'abord un sol parfaitement drainé : si l'eau s'évacue mal durant l'hiver, les rhizomes peuvent pourrir. Elle apprécie particulièrement les conditions de sous-bois, c'est-à-dire un terrain frais, à l'ombre claire ou soleil léger, riche et humifère, et acide à peu calcaire. Le plein soleil lui est néfaste, car il abîme le feuillage. La plante disparaît complètement durant l'hiver et ressort assez tard, : repérez bien son emplacement pour éviter un coup de bêche malheureux ! Dans les régions froides, il est prudent de pailler la souche afin de la protéger.

Vous pourrez composer un massif d'aspect exotique en lui associant d'autres vivaces comme les Epimedium asiatiques (Epimedium davidii, E. 'Amber Queen', E. 'Domino'...), les Arisaema, le Saruma henryi, des fougères comme Dryopteris sieboldii ou Athyrium 'Pewter Lace', le tout au pied d'arbres comme l'Acer griseum, le Magnolia delavayi ou l'Aralia elata 'Silver Umbrella'. Vous pouvez la planter en pot, ainsi qu'en berge de bassin - tant que le drainage est suffisant.