Trillium recurvatum

Le Trillium recurvatum est une plante vivace à rhizomes, native du Missouri et du Mississipi où elle décore au printemps de façon assez originale les sous-bois et les berges des cours d'eau. Ce trille doit son nom d'espèce, recurvatum, aux sépales retroussés qui soutiennent sa fleur dressée de couleur brun-rouge. Sous la floraison s'étalent 3 feuilles souvent maculées de vert clair, très décoratives lorsque la plante s'étale en colonies. Les Trilles américains, assez rares en culture, méritent incontestablement d'être essayées dans les zones ombragées et fraîches de nos jardins. Un peu lents à s'installer, ils résistent parfaitement à nos hivers et forment à terme des tapis printanier peu ordinaires dans un jardin boisé.

Le Trillium recurvatum, longtemps classé dans la famille des Liliacées, appartient maintenant à celle des Mélanthiacées. C'est un lointain cousin nord-américain du grand sceau de Salomon parfumé qui peuple nos sous-bois européens. Il est originaire du sud-est des États-Unis, où il  fleurit au printemps dans l'humus des sous-bois de feuillus mais aussi le long des cours d'eau, sur sol généralement calcaire, frais mais drainé.

Les Trillium sont des plantes très particulières, qui ne développent pas de vraies tiges ni de vraies feuilles. La végétation qui émerge au printemps n'est en réalité qu'une floraison, composée d'un pétiole dressé, extension du rhizome, portant une fleur colorée qui surmonte des bractées à l'apparence de feuilles. Les vraies feuilles, minuscules et semblables à des écailles, se trouvent sur le pétiole des fleurs. 

Plante herbacée et vivace, le Trillium recurvatum se développe au printemps à partir d'un rhizome souterrain charnu et épais qui n'aime pas être dérangé. Il entre en repos  dès que le sol s'assèche, dans le courant de l'été, ou bien en automne en raison du froid. La plante émet des tiges feuillées courtes et minces, dressées à 30-40 cm du sol. Grâce à ses rhizomes, ce Trillium formera, lentement, des petites colonies occupant au moins 30 cm au sol. Chaque tige porte uniquement 3 belles feuilles insérées au même niveau sur la tige et disposées en collerette, à l'horizontale. Les feuilles sont de forme étroitement ovale à elliptique, d'un beau vert franc aléatoirement marbré de gris et de vert tendre, surtout dans leur jeune âge. Elles mesurent environ 8 cm de long et 5 cm de large. La floraison se déroule en avril, durant 2 à 3 semaines, plus ou moins tôt selon le climat, au centre du trio de feuilles. La fleur, dressée, étroite et haute de 4 à 4.5 cm, est composée de 3 pétales étroits de couleur rouge-brunâtre arqués au-dessus des six étamines noires qui se courbent sur le pistil.  La fleur sans pétioles surmonte 3 sépales étroits de couleur verte, recourbés vers le bas et disposés en quinconce. Cette floraison est pollinisée par des coléoptères et des mouches. Cette espèce se multiplie très difficilement par le semis. Chez les Trillium, les graines sont dispersées par les fourmis. Les plantes issues de semis peuvent prendre plusieurs années avant de fleurir. 

Un peu lent à s'établir, ce Trillium recurvatum est cependant fidèle, vit longtemps (25 ans) et demande peu de soins là où il se plaît. On l'installera par groupes de 3 sujets en sous-bois ou au soleil tamisé (introduire plusieurs plants sur une petite surface), dans un sol riche en humus ou en terreau de feuilles qui restera frais le plus longtemps possible. Il se mariera à d'autres petites vivaces qui aiment les mêmes ambiances, comme le Mertensia virginica, à la floraison printanière bien bleue. Les plantes à floraisons décalées ou à feuillages intéressants meubleront le sol en été, tandis que le trille se repose sous terre : pensez par exemple aux ophiopogons, saxifrages, petites fougères, asarets, hostas, ... La culture en pots est possible, en surveillant les arrosages. En pleine terre comme en pots, son association avec le Begonia grandis subsp. evansiana qui prendra le relais de sa floraison est toujours réussie.

Le nom latin Trillium découle du fait que les différentes parties de ces plantes sont ternaires : depuis l'unique bouquet de trois feuilles sur chaque tige, jusqu'à la construction de la fleur, composée de 3 sépales verts, 3 pétales colorés, six étamines et 3 carpelles soudés.