Citrus medica Maxima - Cédrat Maxima

Le Citrus medica Maxima est une variété de cédrat recherchée par les collectionneurs pour ses fruits énormes, vraiment spectaculaires. Il s'agit d'un agrume original et très décoratif. Ce petit arbre épineux porte de grandes fleurs blanches bien parfumées, au printemps puis à l'automne et ses fruits ressemblent à des citrons bosselés surdimensionnés, passant du vert au jaune à maturité. Leur pulpe est légèrement acide, peu dense, tandis que la peau est remarquablement aromatique. Très frileux, le cédrat Maxima est un agrume tropical qui supporte mal les températures inférieures à 3 °C. Il se cultive en pot, à remiser en serre ou en véranda entre octobre et fin avril, à une température d'environ 12 °C.

Le Cédratier Maxima est un petit arbre de la famille des rutacées, comme tous les agrumes. L'espèce Cedrus medica est originaire d’Asie, en particulier de l'Himalaya et de l’Indochine. Il a été introduit en Perse plusieurs siècles avant notre ère, puis Alexandre le Grand l'a rapporté en Grèce et dans le bassin méditerranéen. On ne le cultive en pleine terre qu'en Italie, en Grèce et en Corse. Son port est étalé, soutenu par des branches raides, parfois un peu anarchiques. Il peut atteindre 3 m de haut lorsqu'il pousse en pleine terre, mais conservera une taille plus réduite en pot. Les rameaux portent de longues épines et des feuilles persistantes en hiver. Elles sont entières, ovales à lancéolées, longues de 6 à 10 cm et larges de 3 à 5 cm, d'un vert assez foncé, aromatiques au froissement. La floraison a lieu principalement au printemps, en avril-mai, puis elle remonte en début d'automne. Rassemblés en petites grappes, les boutons floraux, blanc rosé, éclosent en grosses fleurs étoilées de couleur blanche. Cette floraison est suivie par la formation de fruits dont la forme est irrégulière. Ils sont plus ou moins arrondis à ovales allongés et mesurent jusqu'à plus de 20 cm de long ou de large et peser jusqu’à 3 ou 4 kg. Leur épiderme, très épais, de couleur verte, se teinte progressivement de jaune. Il est de saveur légèrement amère et très riche en huiles essentielles agréablement parfumées. La pulpe, jaune clair, est légèrement acide, peu abondante, juteuse, sans grand intérêt gustatif. La récolte a lieu en décembre dans les régions les plus chaudes et ensoleillées. 

Cultivé pour ses qualités ornementales autant que pour l'arôme de son écorce souvent confite, le Cédratier fait cependant un peu figure de parent pauvre chez les agrumes dans nos traditions culinaires. Le cédrat Maxima pourra être employé confit, pour la réalisation de marmelades, mais aussi de façon plus classique pour parfumer les desserts, en zeste râpé. C'est aussi une plante médicinale dont les propriétés thérapeutiques sont reconnues. Le zeste du cédrat, très riche en huile essentielle, est utilisé en aromathérapie et en parfumerie. De conservation aisée, cet agrume était autrefois embarqué sur les voiliers, apportant une bonne source de vitamines pour lutter contre le scorbut. 

Floraison et pollinisation : le Citrus medica Maxima est un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.