Litchi chinensis Kwai May Pink - Litchi rose

Le Litchi chinensis ‘Kwai May Pink’, ou litchi rose, est une variété exceptionnelle à plus d'un titre, notamment parce qu'elle est plus adaptée à nos climats que les variétés habituelles de litchis. La plante produit, dès son jeune âge, de délicieux fruits bien roses d'excellente qualité gustative. Ils parviennent à maturité en fin d'été. Ce petit arbre fruitier s’adapte aussi bien en pleine terre sous climat méditerranéen qu’en pot, sous serre ou en véranda. La plante a besoin d'une certaine fraîcheur en hiver pour bien fleurir et elle est capable de survivre à -4°C en pointe. 

Le Litchi chinensis 'Kwai May Pink' appartient à la famille des Sapindacées. Cette variété est parfois commercialisée sous le nom de Bosworth 3, bien qu'il existe des différences avec ce cultivar nommé en Australie dont l'origine fait débat. 'Kwai Mai Pink' y a semble-t-il été importé depuis le sud de la Chine dans les années 1930. Quoi qu'il en soit, 'Kwai May Pink' présente des qualités gustatives remarquables et s’adapte à des climats légèrement plus frais que les autres variétés de litchis. L’espèce botanique Litchi chinensis est originaire du sud de la Chine, et elle est aujourd’hui cultivée dans les régions subtropicales du monde entier, notamment en Asie du Sud-Est, en Inde, en Australie, en Afrique du Sud et dans certaines zones méditerranéennes.

Le Litchi 'Kwai May Pink' se distingue par son port compact et dense, plus adapté à la culture en pot que les variétés habituelles. En pleine terre, il atteint jusqu’à 5 m de hauteur, tandis qu’en bac, il reste plus modeste, mesurant entre 2 et 3 m, selon la taille du conteneur et la gestion de la taille. Sa croissance est modérée, mais régulière sous de bonnes conditions de culture. Son feuillage persistant, abondant, plus fin que celui des autres variétés, est constitué de feuilles composées et pennées, mesurant entre 11 et 15 cm de long. Elles comportent 4 à 8 folioles allongées, de forme elliptique à lancéolée, d’un vert profond et légèrement brillant. Ce feuillage dense lui confère une belle apparence ornementale toute l’année. L’écorce du tronc est brun rougeâtre, lisse chez les jeunes sujets, puis devient légèrement fissurée avec l’âge.

L'arbuste, autofertile, commence à produire après 3-4 ans de culture et il fructifie tous les ans. La floraison a lieu de la fin de l’hiver au début du printemps, selon le climat et les conditions de culture. L’arbre produit des panicules florales de 10 à 40 cm, composés de petites fleurs jaunes ou crème, légèrement parfumées, riches en nectar et très attractives pour les abeilles, qui assurent la pollinisation. En culture sous serre ou en véranda, la pollinisation devra être assurée manuellement à l’aide d’un pinceau fin ou en secouant légèrement les branches.

Les fruits sont réunis en grappes, au bout des branches. Le fruit du Litchi 'Kwai May Pink' est de petite taille, il pèse entre 15 et 20 grammes. Mais il compense cette dimension par sa qualité gustative exceptionnelle. Sa peau est rugueuse, de couleur rose vif à maturité, une particularité qui le distingue des variétés plus brun rosé. Sa chair translucide et blanche est extrêmement juteuse et sucrée, avec un parfum délicat et floral, proche du muscat. Un autre avantage de cette variété est la taille réduite de son noyau, ce qui augmente la proportion de chair consommable. Ce litchi se distingue aussi par sa récolte tardive, qui intervient généralement en septembre sous climat tempéré.

Côté rusticité, le Litchi 'Kwai May Pink' est relativement robuste pour un litchi et peut supporter des pointes à -4 °C. Toutefois, en cas de gel prolongé, il est recommandé de le protéger en hiver ou de le rentrer sous abri. En pot, il appréciera une exposition en plein soleil et un arrosage régulier, mais modéré, en veillant à éviter l’excès d’eau.

Avec sa robustesse, sa production généreuse et son goût exceptionnel, le Litchi chinensis 'Kwai May Pink' est un choix idéal pour les amateurs de fruits exotiques qui souhaitent cultiver leur propre litchi en climat tempéré.