Pommier Cox's Orange Pippin

Le Pommier ‘Cox’s Orange Pippin’ est une ancienne variété de pomme à couteau, surnommée la Reine des pommes, cultivée avant tout pour ses qualités gustatives. Ses fruits de taille moyenne ont une chair fine, juteuse, à la fois sucrée et acidulée, dont les arômes se développent après la récolte. On la récolte en septembre-début octobre pour la déguster affinée, à partir du mois d'octobre. Ce pommier de vigueur moyenne réussit dans les climats tempérés, dans une terre fertile et fraîche, avec une variété pollinisatrice comme ‘Reine des Reinettes’, ‘Golden Delicious’ et ‘Jonathan’ à proximité.

Le Pommier ‘Cox’s Orange Pippin’, Malus domestica, appartient à la famille des Rosacées. Il a été obtenu vers 1825 par Richard Cox, à Colnbrook, en Angleterre, puis diffusé vers 1850 par le pépiniériste Charles Turner. Longtemps présenté comme un semis de ‘Ribston Pippin’, il a livré une autre histoire aux généticiens : ses parents sont les anciennes variétés ‘Margil’ et ‘Rosemary Russet’. Également connu sous les noms de ‘Cox Orange’ et de ‘Reinette orange de Cox’, il a lui-même donné naissance à de nombreuses variétés de pommiers.

‘Cox’s Orange Pippin’ développe une ramure assez dressée dans sa jeunesse, qui s’élargit et s’incline sous le poids des récoltes. Il atteint environ 4 m de hauteur pour 3 m de largeur, ces dimensions dépendant du porte-greffe et de la taille. Ses feuilles caduques sont vertes, ovales et dentées. La mise à fruit est assez rapide, mais la production peut devenir alternante : une année d'abondance est alors suivie d’une récolte plus faible. Un éclaircissage des jeunes pommes permet de régulariser la fructification et d'obtenir des fruits de bon calibre. La floraison de ce pommier s’ouvre en avril-mai selon le climat, en bouquets de fleurs blanches légèrement teintées de rose. Les abeilles transportent le pollen entre les arbres.
Cette variété est autostérile : la présence d’un autre pommier compatible, fleurissant à la même époque, est nécessaire à une bonne fructification. ‘Reine des Reinettes’, ‘Golden Delicious’ et ‘Jonathan’ sont des partenaires adaptés. Les fleurs et les très jeunes fruits peuvent être détruits par les gelées printanières.

Les pommes de ‘Cox’s Orange Pippin’ mesurent environ 6 cm de diamètre, avec des variations liées à la charge de l’arbre et aux conditions de culture. Elles sont arrondies, légèrement aplaties ou un peu coniques. Leur peau, sur un fond jaune verdâtre devenant jaune, se colore d’orangé et de rouge, avec des stries plus foncées et parfois des plages rousses. La chair crème à jaune pâle est fine, ferme et croquante à la cueillette, puis plus tendre avec la maturation. Très juteuse, elle marie une douceur sucrée à une acidité agréable, avec des arômes fruités et une touche de noisette.

La récolte de ‘Cox’s Orange Pippin’ commence en septembre et peut se poursuivre au début du mois d’octobre. Il s’écoule ainsi environ cinq mois entre la floraison et la maturité de cueillette, un délai variable d’une année à l’autre. Les pommes se cueillent lorsqu’elles se détachent facilement en les soulevant et en les faisant légèrement pivoter. Leur parfum s’affirme au fruitier : la période de consommation s’étend surtout d’octobre à décembre, parfois jusqu’en janvier. Seuls les fruits sains, cueillis avec leur pédoncule et sans meurtrissure, sont destinés à la conservation. Disposez-les en une seule couche sur des clayettes ou dans des cagettes, dans un local frais, sombre, aéré et hors gel, à l’atmosphère pas trop sèche. Inspectez-les régulièrement et retirez ceux qui s’abîment. Cette pomme mérite d’abord d’être croquée nature ; elle donne aussi de bons jus et parfume les compotes, les tartes et les pommes au four.

Le Pommier ‘Cox’s Orange Pippin’ préfère un climat tempéré de type océanique, avec des étés tempérés. Son bois supporte  −15 à −20 °C, mais sa floraison est sensible aux gels tardifs. Il demande du soleil et une terre profonde, fertile, drainée, qui conserve de la fraîcheur pendant la période où les fruits grossissent. Sa sensibilité à la tavelure, à l’oïdium et au chancre demande un peu de surveillance. Un emplacement aéré, un sol sain et une ramure régulièrement éclaircie l'aideront à rester en bonne santé.

Le Pommier ‘Cox’s Orange Pippin’ se cultive au verger familial, en laissant assez de place autour de l’arbre pour entretenir sa ramure et cueillir les pommes à la main. Une conduite en gobelet rend la taille et l’éclaircissage plus aisés. Dans un jardin gourmand, il peut côtoyer le Prunier ‘Mirabelle de Nancy’ : les mirabelles ouvrent la saison des récoltes à la fin de l’été, avant les pommes que l’on garde au fruitier pour les déguster en automne. Ce duo sert à varier les récoltes ; la pollinisation du pommier exige une autre variété de pommier compatible.