Prunier Mirabelle de Nancy

Le Prunier ‘Mirabelle de Nancy’ est une ancienne variété de mirabellier célèbre pour ses petits fruits dorés, très sucrés et parfumés, aussi savoureux frais que cuits. Cet arbre vigoureux demande de la place au jardin et un peu de patience avant de donner de belles récoltes. Autofertile, il peut produire sans autre prunier à proximité. Ses mirabelles mûrissent en août, parfois en septembre sous les climats frais, et se dénoyautent facilement : un vrai plaisir au moment de préparer les tartes.

La ‘Mirabelle de Nancy’ appartient à la famille des Rosacées et au groupe des mirabelliers, rattaché au prunier domestique, Prunus domestica. Son histoire est étroitement liée aux vergers lorrains. Dès le XVIIIᵉ siècle, les descriptions distinguent une petite et une grosse mirabelle, correspondant aux types de Metz et de Nancy. Le nom de ‘Mirabelle de Nancy’ est attesté au XIXᵉ siècle : la Société d’horticulture de la Moselle recommandait déjà sa culture en 1856. Plus grosse que celle de Metz, elle demeure pourtant une petite prune, que l’on reconnaît à sa jolie robe dorée pleine de tâches de rousseur.

Le Prunier ‘Mirabelle de Nancy’ forme une ramure d’abord assez dressée, puis semi-étalée avec l’âge. En pleine terre, on peut retenir un développement de 6 m de hauteur pour 4 m de largeur, à moduler selon le porte-greffe et la conduite de l’arbre. Ses feuilles caduques, ovales et finement dentées, sont vert moyen. Sa vigueur lui permet de former un bel arbre de verger, mais sa mise à fruit est plutôt lente. Les récoltes augmentent à mesure que la ramure s’installe ; une forte production peut être suivie d’une année moins favorable. La floraison a lieu en mars-avril, souvent en avril sous les climats frais. Les petites fleurs blanches s’ouvrent avant ou au début de la feuillaison et sont visitées par les abeilles. L’arbre peut fructifier seul, mais une pollinisation croisée favorise la nouaison, c’est-à-dire la formation des jeunes fruits. Les pruniers ‘Reine-Claude d’Oullins’ et ‘Quetsche d’Alsace’ sont des partenaires compatibles. Même sur ce mirabellier rustique, les fleurs peuvent souffrir des gelées printanières.

Les fruits de ‘Mirabelle de Nancy’ sont arrondis, parfois légèrement ovales, larges de 2 à 3 cm. Leur peau jaune devient dorée à jaune orangé à maturité, avec de petites ponctuations rouges et une coloration plus soutenue sur la face exposée au soleil. La chair jaune, fine et assez ferme, est très sucrée, parfumée, avec une saveur miellée. Elle se sépare nettement du noyau. La maturité se situe de la mi-août à la fin août, voire en septembre dans les régions plus fraîches. La couleur ne suffit pas à juger la maturité : une mirabelle prête à cueillir cède légèrement sous les doigts et se détache sans effort.

Les mirabelles de Nancy seront dégustées peu après la cueillette. Quelques jours au frais permettent d’attendre une prochaine tarte, mais elles se conservent peu. Leur chair sucrée donne de bonnes confitures, compotes et conserves. Sur une tarte, les demi-mirabelles serrées les unes contre les autres concentrent leur parfum à la cuisson. La congélation permet aussi de conserver une partie de la récolte : les fruits lavés, séchés et dénoyautés sont d’abord disposés sur un plateau, puis réunis en sachets une fois congelés.

Le mirabellier ‘Mirabelle de Nancy’ réussit particulièrement bien en climat continental, avec un hiver froid et un été suffisamment chaud pour mûrir ses fruits. L’arbre établi supporte −20 °C, mais sa floraison est sensible aux gelées tardives. Il pousse au soleil, dans une terre profonde, fertile et drainée, même calcaire. Une terre argilo-limoneuse lui convient si l’eau ne stagne pas en hiver ; les sols superficiels et très secs limitent la croissance et la qualité des récoltes.

Le Prunier ‘Mirabelle de Nancy’ se plante dans un verger familial ou dans un jardin assez vaste. Sa floraison blanche et ses fruits dorés font tout le charme d'un arbre cultivé en sujet isolé. Dans un verger gourmand, d'autres pruniers permettent d'échelonner les cueillettes. Sous les arbres adultes, une herbe tondue courte facilite le ramassage des fruits et l’entretien du verger.