Lycium chinensis - Goji de Chine

Lycium chinensis, communément appelé Goji, ou encore Lyciet de Chine, est un arbuste caduc, touffu, aux longues tiges arquées un peu épineuses. En début d'été apparaissent de toutes petites fleurs rose pourpre, qui donnent au début de l'automne des baies ovales, rouge orangé, sucrées et acidulées. Elles possèdent des propriétés nutritives connues depuis des millénaires et sont exceptionnellement riches en vitamines, minéraux et anti-oxydants. Bien rustique, facile à cultiver, il forme spontanément une grosse touffe, mais il vaut mieux le palisser et le tailler régulièrement pour faciliter la cueillette des baies.

Lycium chinensis (ou Lycium chinense) appartient à la famille des Solanacées, une famille botanique importante qui compte de nombreux genres ornementaux, comme les Daturas, Brunfelsia ou encore Cestrum, mais aussi des espèces vivrières de première importance dans notre alimentation, telles que les tomates et les pommes de terre, ou plus anecdotiques, à l'instar du Physalis, l'amour en cage aux fruits à la fois décoratifs et comestibles. C'est aussi le cas du Goji, appellation partagée avec une espèce proche, le Lycium barbarum ou Lyciet commun, natif du bassin méditerranéen.

Le Lycium chinensis est lui originaire d'Asie et principalement de Chine. Il forme un arbuste touffu, émettant de longues tiges arquées, retombantes, lui donnant un port évasé. Une plante adulte mesurera environ 1.80 m de hauteur pour 1.50 m de largeur. Étant un peu épineux, il peut être judicieux de le cultiver contre un mur, une clôture ou un autre support et de le tailler pour limiter son développement et ainsi faciliter la cueillette des baies. Son esthétique n'est en effet pas vraiment attractive, ayant tendance à se dégarnir un peu de la base et assez fréquemment sujet à l'oïdium qui ternit ses feuilles d'un duvet blanc-grisâtre (sans toutefois réellement nuire à la fructification). Le feuillage est caduc (absent en hiver), vert assez vif chez les feuilles juvéniles, évoluant au vert-de-gris chez les feuilles matures. Ces dernières, de taille modeste, sont de forme elliptique et allongée, plus larges vers la base et mesurent environ 3-4 cm de longueur pour 1-2 cm de largeur. La floraison, a lieu de juin à juillet, voire en août, sous la forme de petites fleurs de 10 mm de diamètre, tubulaires, campanulées et étoilées, hermaphrodites, rose foncé à rose pourpre. Autofertile, le Lyciet de Chine fructifie après 3 ans de plantation environ. La floraison est alors suivie par la formation de baies ovoïdes, d'abord vertes puis orange à maturité, de 18 mm de longueur environ. Ces baies sont comestibles à maturité, de septembre à octobre ou novembre : il est préférable de consommer les baies séchées, cueillies bien mûres, alors que le taux de solanine a baissé dans la pulpe.

Ce petit fruit est riche en glucides et en protéines, pauvre en lipides. Il est très riche en calcium, en potassium, en fer, en sélénium, en vitamine E, en vitamines B2, en béta-carotène (qui lui donne sa couleur orangée) et en vitamine C (qui rend le fer particulièrement assimilable par notre organisme). La pulpe de Lyciet a fait l'objet de nombreuses études ces dernières années, qui tendraient à prouver qu'elle possède une action anti-oxydante.

Bien rustique, le Lyciet peut endurer jusqu'à -20 °C. Il peut s'intégrer au jardin d'ornement, en le palissant contre un grillage par exemple. Il pourra aussi figurer dans une haie champêtre, en compagnie des groseilliers et d'arbustes à fleurs, ou le palisser avec des mûres des jardins. Comme il est assez résistant à la sécheresse, et très rustique, on pourra le planter partout en France, du Nord au Sud, il s'adaptera au climat. Il sera simplement plus productif si le sol reste un peu humide. Associez-le au Zanthoxylum piperitum, le Poivrier du Sichuan dont vous pourrez utiliser les baies épicées en cuisine, ou au Cornus mas Schönbrunner Gourmet Dirndl, un Cornouiller mâle aux petits fruits rouges sucrés.