L'Arnica montana, également appelé Plantain des Alpes, Arnique des Montagnes ou Tabac des Savoyards, est une grande plante vivace médicinale. Elle produit en été des fleurs jaunes, parfois teintées d'orange, qui possèdent des vertus cicatrisantes et apaisantes. Les semis se font de février à avril, pour une récolte entre mai et juillet l'année suivante.
L'Arnica est originaire des zones montagneuses d'Europe et du sud de la Russie, elle appartient à la famille des Astéracées. C’est une plante érigée, atteignant environ 50 cm de hauteur et 30 cm de largeur. Cette vivace herbacée au feuillage caduc présente des feuilles lancéolées disposées en rosette basale. Sa floraison, qui intervient de mai à août selon les régions, produit des capitules jaunes de 6 à 8 cm, parfois légèrement orangés. Très rustique, elle supporte des températures allant jusqu'à –15°C.
L'Arnica est utilisée en médecine depuis l'Antiquité pour ses propriétés cicatrisantes et apaisantes, d'où son surnom d'Herbe aux chutes. En usage externe, sous forme de teinture ou de décoction, elle soigne hématomes, ecchymoses et piqûres d’insectes. Toutefois, elle doit être réservée à cet usage externe, car elle peut être toxique. L'Arnica est également largement employée en homéopathie.
Au jardin, l'Arnica montana préfère un emplacement ensoleillé, dans un sol léger, ordinaire, voire pauvre, et plutôt acide. Elle peut être plantée aux côtés d’autres plantes médicinales comme la Camomille ou le Calendula, ainsi que dans des rocailles en plein soleil grâce à son caractère ornemental.
Le Plantain des Alpes est parfois abondant à l’état naturel, mais sa cueillette est souvent réglementée.
Récolte : Les têtes fleuries sont récoltées de mai à juillet.
Conservation : Les feuilles et fleurs se conservent après séchage, dans un endroit sombre et sec, dans des boîtes hermétiques.
Le petit truc du jardinier : Une fois bien installé dans votre jardin, l’Arnica peut se multiplier par division de souche. Choisissez un pied sain, divisez-le avec un couteau tranchant, puis repiquez les pieds prélevés.
