Arroche verte BIO

Les graines d’arroche verte bio (Atriplex hortensis) permettent de cultiver ce légume-feuille ancien au feuillage vert, très productif et facile à réussir. Cette plante annuelle, cousine de l’épinard, forme en quelques semaines de hautes tiges garnies de feuilles triangulaires, abondantes et savoureuses. On la sème en bordure ou en rangs espacés, pour disposer de feuilles fraîches à couper au fur et à mesure des besoins. Robuste, l’arroche verte trouve sa place au potager biologique ou dans un jardin de campagne.

Botaniquement, l’arroche appartient à la famille des Amaranthacées (anciennement Chenopodiacées). L’espèce Atriplex hortensis porte de nombreux noms vernaculaires : arroche, arroche des jardins, arroche verte, épinard de montagne, épinard géant, belle-dame, bonne-dame, chou d’amour ou encore folette. Les formes à feuillage vert sont rapprochées de la variété botanique Atriplex hortensis var. viridis, à l’origine de nombreux types horticoles connus sous les noms d’arroche verte. Il s’agit de sélections paysannes anciennes, choisies pour leur feuillage vert soutenu, leur bonne productivité et une texture particulièrement agréable en cuisine ; cette forme verte se distingue des types rouges par des feuilles plus claires, souvent un peu gaufrées, et un goût très doux. 
L’espèce botanique est originaire du Caucase et de l’Asie centrale, jusqu’aux steppes d’Asie occidentale, où elle pousse spontanément dans les friches, les cultures, les sols riches en bases et parfois légèrement salés. Elle a été introduite et cultivée très tôt en Europe : déjà connue des Grecs et des Romains, elle figure parmi les légumes recommandés au Moyen Âge dans les domaines de Charlemagne, avant d’être peu à peu remplacée par l’épinard.

L’arroche verte est une plante annuelle de cycle rapide : le semis au printemps donne des plantes prêtes à être récoltées en six à huit semaines, puis la production se poursuit tout l’été. Les tiges, dressées, cannelées et souvent légèrement striées de vert plus foncé, se ramifient au fur et à mesure des récoltes et atteignent 1,50 à 2 m de haut. Les feuilles, alternes, triangulaires, plus ou moins ondulées, peuvent mesurer jusqu’à une vingtaine de centimètres sur les pieds bien nourris. Chez cette forme verte, le limbe est d’un vert moyen à foncé, légèrement gaufré, avec une surface d’abord finement pruineuse puis lisse en vieillissant ; le feuillage est annuel, la plante disparaissant totalement en hiver. En été, de juin-juillet jusqu’en septembre selon le climat, la plante émet de longues panicules de petites fleurs vert-jaunâtre, groupées à l’aisselle des feuilles et au sommet des tiges. L’arroche porte fleurs mâles et femelles sur le même pied ; la pollinisation est surtout assurée par le vent. Les fruits, minuscules, sont des utricules entourés de bractées membraneuses jaunâtres qui renferment des graines noires ou brun foncé de taille variable ; celles-ci restent viables plusieurs années et donnent facilement des semis spontanés. 

Au jardin, l’arroche verte se cultive aussi simplement qu’un épinard. On la sème directement en place, de mars à août selon les régions. Les jeunes feuilles se cueillent au fur et à mesure, pour les salades, les omelettes ou les poêlées de légumes ; on prélève ensuite régulièrement les pousses terminales, ce qui favorise la ramification et retarde la montée en graines.
Dans un potager ornemental, on installe volontiers l’arroche verte en arrière-plan d’un carré de salades ou de betteraves, où son feuillage haut et ample sert d’ombre légère. Elle forme de beaux accords avec la betterave ‘Chioggia’ aux racines annelées, une laitue rouge comme ‘Red Salad Bowl’, la bourrache BIO ou encore un souci officinal varié BIO : ces associations offrent un potager très vivant, où les feuillages verts, pourpres et les floraisons lumineuses se mêlent dans l’assiette comme au jardin.

En cuisine, les feuilles d’Arroche s'utilisent comme les épinards : ses feuilles se consomment crues en salade ou cuites à l’étouffé, en gratin, en tourte… Elles se marient bien avec l’Oseille. C’est un légume peu calorique, contenant beaucoup de fibres, de vitamine C et de minéraux. Compte-tenu de sa richesse en acide oxalique, il devra néanmoins être consommé avec modération chez les personnes atteintes de calculs rénaux.

L’Arroche n’est pas exigeante, elle se contente d’un sol assez pauvre ou anciennement fumé et d’une exposition ensoleillée ou à mi-ombre. Sa seule faiblesse est sa tendance à monter rapidement en graines lors des épisodes de sécheresse. Pour remédier à ce petit inconvénient, nous vous conseillons d’étaler les semis dans le temps.

Récolte : les feuilles sont cueillies au fur et à mesure de leur développement, en fonction des besoins. Les premières récoltes interviennent généralement 4 mois après le semis.

Conservation : l’Arroche ne se conserve pas très bien au réfrigérateur car elle a tendance à se ramollir. Il est préférable de la consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins la congeler après l’avoir blanchit 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.

Le petit truc du jardinier : afin de limiter les opérations de désherbage, nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également les arrosages.

Les semences bios ou « AB » sont issues de plantes cultivées sans produits phytosanitaires (insecticides, désherbants). Ces semences ne subissent pas non plus de traitement après récolte. Elles portent le label AB et sont certifiées par Ecocert qui est un organisme indépendant.