Celeri branche Tall Utah 52/70 BIO

Le céleri Tall Utah 52/70 est une variété de céleri-branche vigoureuse, au port dressé et compact, très appréciée pour ses longues côtes vert clair, pleines, croquantes et peu filandreuses. Elles portent un feuillage vert foncé très aromatique et des côtes de 25 à 30 cm, charnues et juteuses. Précoce, lente à monter à graines, cette variété se cultive en sol profond, riche en humus, frais mais bien drainé, en plein soleil ou à mi-ombre. On la sème de février à avril sous abri chauffé, puis on repique en place après les gelées pour une récolte échelonnée de la fin de l’été à l’automne.

Le céleri Tall Utah 52/70 appartient à la famille des Apiacées. L’espèce Apium graveolens est une herbe bisannuelle des zones humides, originaire des marécages et prairies salées du bassin méditerranéen, des côtes atlantiques d’Europe et d’Afrique du Nord, jusqu’à l’Europe tempérée et à l’Asie occidentale.
Le cultivar Tall Utah 52/70 (parfois noté Tall Utah 52-70, ou Utah 52-70 dans certaines catalogues) est une sélection de céleri-branche du groupe Dulce, non hybride, issue d’un programme de sélection mené dans les années 1950 par la Ferry-Morse Seed Company en Californie. Introduite sur le marché vers 1953, cette lignée a été conçue pour offrir des côtes plus longues, plus vertes et plus sucrées que le céleri ‘Utah’ d’origine, avec une meilleure tolérance aux maladies courantes et une bonne tenue au champ. Elle a été largement diffusée dans le monde et a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité en culture.

La plante présente un port dressé et compact, les pétioles (côtes) serrés formant un cœur bien fermé, avec des feuilles découpées au sommet. En pleine terre, elle atteint en 50 à 70 cm de hauteur pour 25 à 30 cm de largeur. Les côtes mesurent 23 à 30 cm de long, elles sont épaisses, lisses, en forme de gouttière, de couleur vert clair à vert moyen. Le feuillage, vert foncé, est composé de feuilles pennées à folioles lobées, très aromatiques. On récolte les côtes et le feuillage la première année, avant l’hiver ou les fortes gelées qui détruisent la partie aérienne. Si on laisse la plante en place pour produire des graines, elle repart au printemps suivant en émettant une hampe florale plus haute, pouvant dépasser 1 m, terminée par des ombelles composées de petites fleurs blanc verdâtre. Ces fleurs sont regroupées en ombelles visitées par les insectes (abeilles, syrphes, petites mouches). Les fruits sont de petits akènes ovoïdes aromatiques, connus sous le nom de “graines de céleri” lorsqu’ils sont utilisés comme épice.
Tall Utah 52/70 présente une croissance assez lente : la levée prend souvent deux à trois semaines, la plante développe d’abord une rosette dense, puis allonge progressivement ses côtes. La récolte débute en moyenne 100 à 110 jours après la plantation de jeunes plants bien développés, soit 4 à 5 mois après le semis. 

Côté cuisine, le céleri Tall Utah 52/70 se prête aussi bien aux préparations crues que cuites : ses longues côtes croquantes, au goût franc mais équilibré, sont parfaites en bâtonnets pour l’apéritif, en lamelles fines dans les salades composées ou râpées façon rémoulade pour apporter fraîcheur et relief. Coupé en dés, il forme avec la carotte et l’oignon la base aromatique idéale des soupes, mijotés, sauces tomates et bouillons maison. Ses côtes peuvent aussi se préparer braisées, en gratin avec une béchamel légère ou revenues au beurre avec un peu d’ail et de persil. Les feuilles, très parfumées, se ciselent comme une herbe aromatique pour relever une omelette, un plat de pâtes, un velouté ou des jus de légumes.

Au potager, installez le céleri dans un endroit ensoleillé ou à mi- ombre. Il apprécie les sols frais, légers et riches. Apportez, à l'automne précédent, du compost mûr après avoir bien décompacté le sol. Pendant la culture, prévoyez un apport d'engrais potager car le céleri est gourmand en termes de fertilisation. 
Il se marie très bien avec des légumes-feuilles colorés comme la Poirée Rhubarb Chard à carde rouge ou avec un chou frisé ‘Redbor F1’, au feuillage violet très découpé. On peut aussi l’associer à un persil plat vigoureux comme 'Géant d'Italie' pour composer un carré d’aromatiques et de légumes à bouillons.

La récolte : Pour le céleri branche, cueillez les tiges à partir de 5 à 6 mois après les semis. Avant les gelées hivernales, vous pouvez enlever entièrement la motte pour la stocker en cave pendant plusieurs semaines. 

La conservation : Les feuilles du céleri branche et du céleri à couper sont à consommer fraîches pour profiter pleinement de leur arôme. Cependant, elles peuvent être congelées. 

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, à partir de fin mai, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, réduit également le désherbage.