Poire de terre ou Yacón - Smallanthus sonchifolius

La Poire de terre ou Yacon, en latin Smallanthus sonchifolius, produit des tubercules comestibles charnus, dont la chair blanche présente une texture granuleuse qui rappelle celle de la poire. C'est une grande plante vivace qui ne supporte pas les gelées : on la cultive comme une annuelle sous nos climats. La Poire de terre se consomme crue ou cuite, dans les plats salés ou sucrés. Plantation à partir de la mi-mai et récolte en octobre – novembre. 

La poire de terre appartient à la famille des Astéracées, comme les Dahlias dont les souches sont ressemblantes. Cette plante vivace tubéreuse, originaire d'Amérique du Sud, est gélive et se cultive en annuelle sous nos climats. La poire de terre offre des fleurs jaunes en capitules pendant l'été, de petite taille, comparées à ses grandes feuilles triangulaires. Au potager, prévoyez un grand emplacement, car le Yacon peut atteindre 1.50 m en hauteur comme en largeur ! Ce fort développement implique aussi que la Poire de terre apportera de l'ombre aux plantes voisines.

En cuisine, sa saveur douce peu prononcée ainsi que sa texture granuleuse proche de la poire lui permettent d'être consommée crue ou cuite, aussi bien dans les plats salés que sucrés. Crue, elle apporte un peu de croquant dans les salades de crudités ou bien les salades de fruits. Si vous souhaitez la faire cuire, elle se prépare comme les pommes de terre : cuisson à l'eau, à la vapeur, sautée à la poêle, confite au four… Côté desserts, elle s'associe particulièrement bien avec le chocolat. Comme le Topinambour, le Yacon est riche en inuline et pauvre en calories.

La récolte : la Poire de terre se récolte lorsque les feuilles flétrissent suite aux premiers gels, vers octobre - novembre. Il est nécessaire d'attendre le plus longtemps possible, car la Poire de terre est une plante dont les tubercules se forment en jours courts. Arrachez les souches entières doucement avec la fourche bêche et récoltez les tubercules. Laissez-les ressuyer quelques heures sur le sol par temps sec.

La conservation : la Poire de terre se conserve très bien, pendant plusieurs mois. Stockez les tubercules, comme les pommes de terre, dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière, dans du sable sec. Les Poires de terre deviennent légèrement plus sucrées au fil du temps. Conservez le reste de la souche dans les mêmes conditions si vous souhaitez la multiplier par division au printemps suivant.

Le petit truc du jardinier : nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes.