Rhubarbe des jardins Victoria - Rheum rhabarbarum

La Rhubarbe des jardins 'Victoria' (Rheum x hybridum, Rheum rhabarbarum) est une variété particulièrement vigoureuse et l'une des meilleures d'un point de vue gustatif.  Cette grande vivace produit de nombreuses et fortes tiges charnues colorées de rouge à la base. Leur chair vert tendre est de saveur délicieusement acidulée. 'Victoria' forme un généreux bouquet de feuilles d'allure exotique qui trouve sa place au potager, mais aussi dans un grand massif. C'est une plante vivace très rustique, facile à cultiver dans toute terre de jardin fertile, profonde, ne se desséchant pas. Les tiges ou pétioles se cuisinent en crumbles, tartes, compotées, confitures ou marmelades, tandis que ses feuilles sont toxiques. 

Cette variété de Rhubarbe Victoria se récolte généralement à partir du 15 mai et offre des tiges dont le poids varie entre 500 g à 1 kg. Il convient, au jardin, de lui réserver un espace d'au moins 1 m².

Originaire d’Asie, la Rhubarbe des Jardins fait partie de la famille des Polygonacées. Utilisée comme plante médicinale dès l'Antiquité, elle n’est consommée en tant qu’aliment que depuis le XVIIIᵉ siècle. C'est Marco Polo qui l'introduisit en Europe.

La Rhubarbe est une plante vigoureuse, produisant, une fois bien installée, de grandes feuilles dont on consomme le pétiole qui est souvent vert teinté de rouge. Sa floraison est loin d’être systématique. Elle intervient en juin, sous la forme de panicules de fleurs blanches. Elle est plutôt ornementale, mais s’effectue un peu au détriment de la production de feuilles et a tendance à fatiguer le plant. Il est par conséquent conseillé de supprimer les tiges florales avant leur développement.

Au jardin, c’est en sol humide, fertile et en climat frais qu’elle s’épanouit le mieux. Vous l’installerez au soleil ou à mi-ombre en veillant à lui laisser un espace suffisant pour son développement, soit au moins 1 m², voire 1,5 m².

En cuisine, les pétioles sont généralement consommés cuits en confiture, compote, marmelade, en garniture de tarte. Certains les consomment également crus, simplement trempés dans du sucre et croqués tels quels. Sa saveur délicieusement sucrée-acidulée se marie particulièrement bien avec celle de la fraise, essayez cette association en crumble ou en confiture, c’est un délice ! La compotée de Rhubarbe peut aussi s'utiliser pour accompagner des plats salés, notamment les viandes blanches.

La Rhubarbe a des vertus apéritives, astringentes, rafraîchissantes et contiennent des vitamines (B, C) et des minéraux (calcium, magnésium, fer). Mais, attention, ses feuilles, terriblement riches en acide oxalique, sont toxiques. 

Récolte : à partir de la 2ème ou 3ème année, les pétioles se récoltent essentiellement en mai-juin puis une seconde récolte arrive en septembre-octobre.

Conservation : Les pétioles de Rhubarbe se conservent quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur ou quelques mois, coupés en tronçons, au congélateur.

Le petit truc du jardinier : les feuilles de Rhubarbe sont toxiques, mais peuvent servir à préparer un purin répulsif contre les pucerons. On peut aussi les utiliser pour pailler les massifs.

Outre les qualités gustatives bien connues de tous, les rhubarbes des jardins constituent également des pièces maitresses pour l'ornementation d'un massif coloré, d'un jardin exotique ou pourquoi pas, d'un potager d'ornement.