Tétragone cornue en plant - Tetragonia tetragonioides (expansa)

C'est une plante vigoureuse qui se rapproche de l’Épinard tout en proposant une saveur iodée bien particulière. La tétragone cornue a la particularité de bien résister à la chaleur extivale pour peu que le sol reste un peu humide. Dans de bonnes conditions de culture, il est possible de récolter environ 3 kg de feuilles au m² en une saison.

L’Epinard de Nouvelle-Zélande n’est, d’un point de vue botanique, pas un épinard, mais bien une espèce à part entière. C’est une plante annuelle qui fait partie des Aizoacées, une famille qui regroupe habituellement des végétaux très résistants à la sécheresse. Il tient son nom de Tétragone de la forme de ses graines, qui ont 4 côtés.

Couramment cultivée dans les potagers d’antan, la tétragone semble revenir en force depuis quelques années car, côté saveur, elle n’a rien d’un pâle ersatz d’épinard : elle s’en rapproche, mais ses feuilles sont plus charnues et recèlent un petit goût iodé très intéressant. De nombreux Chefs cuisiniers l’intègrent depuis quelques années à leurs menus.

En cuisine, la Tétragone se prépare comme l’épinard et se consomme crue ou cuite, en salade, à la vapeur ou encore rapidement sautée à la poêle. C’est un légume riche en vitamine C et en sels minéraux.

C’est une plante qui se développe assez rapidement pour former, à maturité, une touffe étalée pouvant atteindre les 60 cm de haut. Ses feuilles sont en forme de losange ou bien triangulaires, elles mesurent jusqu'à 15 cm de long. Elles sont d'un vert brillant, épaisses et gaufrées. Les fleurs jaunes éclosent en été à l'aisselle des feuilles et les fruits sont en forme de capsules hérissées de petits piquants. Contrairement à l’épinard, elle ne monte pas facilement en graine même lors des épisodes de grosse chaleur.

Récolte : La récolte de l’épinard de Nouvelle-Zélande s’effectue à peu près 3 mois après le semis, ou deux mois après la plantation, feuilles à feuille, en fonction de leur croissance et des besoins. On coupe les feuilles situées au pourtour du pied, ce qui permet de ne pas endommager le cœur qui continue à se développer et à produire de nouvelles feuilles.

Conservation : l’épinard de Nouvelle-Zélande ne se conserve pas très bien au réfrigérateur, car il a tendance à se ramollir. Il est préférable de le consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins le congeler après l’avoir blanchi 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.

Le petit truc du jardinier : Attention aux attaques des limaces et escargots. Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, une fois le sol bien réchauffé, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également le désherbage.