Lotier corniculé - Lotus corniculatus Graines

Le Lotier corniculé, en latin Lotus corniculatus, fait partie de ces fleurs modestes, jadis utilisées comme engrais vert ou comme plantes fourragères, qui méritent également une place au jardin d'ornement où elles attireront les pollinisateurs et nourriront les abeilles. C'est un sous-arbrisseau vivace qui porte des feuilles de trèfle, persistantes en climat doux, et de jolies fleurs de pois jaune d'or réunies en grappes, du printemps à la fin de l'été. Résistante à la sécheresse, rustique et frugale, elle exige le plein soleil, mais s'accommode de tous les sols secs à frais, même compacts et calcaires. On peut l'installer dans la rocaille, au-dessus d'un muret, dans une prairie fleurie... 

Le Lotus corniculatus appartient à la famille des Fabaceae. C'est une plante cosmopolite que l'on rencontre dans les prés, les bois, les champs et les  coteaux, dans toute la France et en Corse. Selon les régions, on la nomme Pois joli, Pied-de-poule, Cornette ou trèfle cornu. Il s'agit d'une vivace à base ligneuse qui se développe en une touffe tapissante et dense, au port semi-rampant, de 10 à 15 cm de hauteur, s'étalant sur 30 cm au minimum. La floraison est particulièrement longue et lumineuse, mellifère, faisant le régal et des abeilles et des jardiniers de mai-juin jusqu'à septembre-octobre. Les fleurs de pois se succèdent, carénées, colorées de jaune intense à jaune cuivré si la plante pousse en altitude. Elles sont réunies en petites grappes. Le feuillage, semi-persistant à persistant, est composée de petites feuilles, à 5 folioles arrondies d'un joli vert vif. À l'instar du trèfle, ces feuilles présentent une disposition particulière : elles sont disposées le long de tiges pleines ou à peine creuses, couchées ou ascendantes. La floraison est suivie par la formation de gousses cylindriques et allongées, terminées par un petit bec (une sorte de petite corne) qui a donné son nom à la plante. À maturité, elles projettent les graines au loin. La gousse vide, sèche, évoque un pied de poule. Cette plante possède un système racinaire étendu et profond, qui lui permet de stabiliser le sol dans lequel elle prospère. Elle héberge aussi les pontes d'une douzaine d'espèces de papillons dont les azurés, menacés de disparition.

Le lotier commun est une plante pour le plein soleil. Installez-le dans la rocaille, en bordure d'allée dans les graviers, dans un talus, dans un massif naturaliste avec des plantes pas trop hautes qui finiraient par le faire périr : vesces, trèfle pourpre, bourrache, sainfoin...  Ce lotier était autrefois utilisé pour produire une teinture jaune. Il est utilisé comme engrais vert, car ses racines, comme celles de beaucoup de fabacées, fixent l'azote. Le lotier corniculé s'avère toxique pour l'homme à haute dose et en cas de consommation régulière : son utilisation en phytothérapie doit impérativement  être suivie par un médecin.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.