Graines de Luzerne

La Luzerne (Medicago sativa) est une légumineuse vivace, utilisée comme engrais vert pendant plusieurs années sur une parcelle non cultivée ou comme plante fourragère. Elle a la capacité de fixer l’azote atmosphérique dans ses racines. Cet engrais vert va permettre d'ameublir la terre grâce à ses racines profondes, de limiter l'enherbement et de lutter contre le lessivage des sols ou la battance des pluies. Semis de mars à septembre. Elle peut rester en place jusqu'à 4 à 5 ans.

La luzerne appartient à la famille des Fabacées (anciennement légumineuses). C'est une plante herbacée mellifère, de 30 à 70 cm de hauteur, portant des feuilles à 3 folioles. Ses grappes de fleurs violettes apparaissent en juillet. Elle se distingue par ses racines profondes qui permettent de bien décompacter le sol. La luzerne est résistante au froid et à la sécheresse. Elle apprécie les sols ayant un pH neutre ou à tendance calcaire.

Très utilisés dans les jardins cultivés de façon biologique, les engrais verts comme la luzerne ont de nombreux atouts. Ils nourrissent et assainissent la terre en lui apportant différents nutriments et en stimulant la vie microbienne du sol. Leurs racines vont ameublir la terre, la décompacter et l’aérer. De plus, la présence d’un couvert végétal protège les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente). Ce couvert végétal permet également de limiter l’enherbement en évitant la pousse des herbes indésirables.  Enfin, les engrais verts sont souvent mellifères et permettent d’attirer les pollinisateurs.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.