Sainfoin - Engrais vert

Le Sainfoin cultivé ou Onobrychis viciifolia est une légumineuse vivace d'environ 80 cm de haut, cultivée comme plante fourragère et comme engrais vert. Comme toutes les fabacées, elle a la faculté de fixer l’azote atmosphérique dans le sol tout en le protégeant de la battance des pluies. Le Sainfoin se distingue par sa grande rusticité (- 10°), il est particulièrement bien adapté aux sols superficiels, calcaires et secs. Il se sème de mars à fin avril.

Le sainfoin cultivé ou Onobrychis viciifolia, encore appelé esparcette cultivée ou esparcette à feuilles de vesce, est une plante herbacée de la famille des Fabacées. C'est une plante érigée, aux feuilles pennées, entre 6 et 14 paires de folioles oblongues à linéaires. Les fleurs apparaissent à l'aisselle des feuilles supérieures en grappes longuement pédonculées. Elles sont de couleur rose, marquées par des nervures pourpres. Les fruits sont des petites gousses dentées. Le système racinaire du sainfoin est puissant. La plante mesure de 50 à 70 cm de hauteur.

Très utilisés dans les jardins cultivés de façon biologique, les engrais verts comme le lin cultivé ont de nombreux atouts. Ils nourrissent et assainissent la terre en lui apportant différents nutriments et en stimulant la vie microbienne du sol. Leurs racines vont ameublir la terre, la décompacter et l’aérer. De plus, la présence d’un couvert végétal protège les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente). Ce couvert végétal permet également de limiter l’enherbement en évitant la pousse des herbes indésirables.  Enfin, les engrais verts sont souvent mellifères et permettent d’attirer les pollinisateurs.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.

Le petit truc du jardinier : comme pour les cultures potagères, il convient, pour les engrais verts, à penser aux rotations : ne semez pas toujours les mêmes au même endroit !